O que é computação óptica?
A computação óptica é uma tecnologia de computação no estágio de pesquisa e teoria. A idéia seria criar um computador que depende inteiramente da luz (fótons) em vez de eletricidade (elétrons) para fazer computação. O apelo dos computadores ópticos é limitado, porque com distâncias curtas, eles exigem mais energia do que os computadores eletrônicos para fazer o mesmo cálculo. Ainda assim, a computação óptica pode permitir a construção de computadores fisicamente impossíveis de usar eletrônicos. A computação óptica ainda está nos estágios iniciais do desenvolvimento - apenas alguns protótipos muito limitados foram atualmente construídos no laboratório.
Um computador óptico usa principalmente lasers para enviar sinais. Infelizmente, os lasers não podem interagir diretamente entre si de qualquer maneira significativa, portanto, a execução de cálculos requer um intermediário na forma de matéria de alguma forma. Tentativas de fazer "transistores ópticos" tendem a girar em torno de materiais que reemitem a luz seletivamente em resposta à intensidade doVindo Luz. Juntando esses componentes em uma enorme rede pode permitir a construção de um computador óptico.
Até agora, a óptica tem sido adotada com entusiasmo para transmissão de dados por longas distâncias, como na fibra óptica. Em distâncias curtas, no entanto - e essa é uma das principais desvantagens da computação óptica - a perda de energia experimentada pela luz requer mais energia para enviar um sinal do que usar elétrons para enviar o mesmo sinal pela mesma distância. Por longas distâncias, a luz se apaga, mas parte do ponto dos computadores é que eles deveriam ser pequenos e as distâncias sobre as quais a luz é melhor (10 pés/3 m ou mais) são muito grandes pelos padrões da computação. Ainda assim, é concebível que os canais ópticos possam ser usados em grandes supercomputadores para enviar dados com mais eficiência que a eletrônica.
Em teoria, a computação óptica pode produzir computadores dezenas de milharesde vezes mais rápido que os computadores de hoje, porque a luz pode viajar muito mais rápido que a corrente elétrica. Na prática, no entanto, a necessidade de usar grandes vigas de luz para evitar a perda de sinal impediu essa possibilidade. Mais recentemente, no entanto, pesquisadores da Universidade de Harvard encontraram uma maneira de virar um registro usando apenas um único fóton, um marco que poderia abrir o caminho para a computação óptica eficiente. Os pesquisadores aproveitaram os plasmons, pequenos distúrbios da superfície em um meio que pode ser criado bombardeando -o com fótons.
A computação óptica, como a computação quântica, é uma dessas tecnologias de curingas-é uma das dezenas de abordagens que estão sendo desenvolvidas em antecipação a enfrentar limites físicos com a computação eletrônica convencional, mas ainda está se sabe se ele dará frutos a longo prazo. A menos que você esteja trabalhando na tecnologia, tudo o que podemos fazer agora é esperar e assistir.