Vad är optisk datoranvändning?
Optical Computing är en datorteknik i forsknings- och teoriseget. Tanken skulle vara att skapa en dator som helt förlitar sig på ljus (fotoner) istället för elektricitet (elektroner) för att göra datoranvändning. Överklagandet av optiska datorer är begränsad, eftersom de med korta avstånd kräver mer kraft än elektroniska datorer för att göra samma beräkning. Fortfarande kan optisk dator tillåter konstruktion av datorer fysiskt omöjligt med elektronik. Optisk datoranvändning är fortfarande i de tidiga utvecklingsstadierna - endast ett fåtal mycket begränsade prototyper har för närvarande konstruerats i labbet.
En optisk dator använder främst lasrar för att skicka signaler. Tyvärr kan lasrar inte interagera direkt med varandra på något meningsfullt sätt, så att utföra beräkningar kräver en mellanhand i form av materia på något sätt. Försök att göra "optiska transistorer" har tenderat att kretsa kring material som återmonteras selektivt som svar på intensiteten hos inkommer lätt. Att sätta ihop dessa komponenter i en enorm webb kan tillåta konstruktion av en optisk dator.
Hittills har optik antagits entusiastiskt för dataöverföring över långa avstånd, som i fiberoptik. Över korta avstånd, och detta är emellertid en av de viktigaste nackdelarna med optisk datoranvändning - den energiförlust som ljuset upplever kräver mer kraft för att skicka en signal än att använda elektroner för att skicka samma signal över samma avstånd. Över långa avstånd vinner ljuset ut, men en del av datorpunkten är att de ska vara små, och de avstånd som ljuset är bättre (10 ft/3 m eller mer) är ganska stora enligt standarderna för datoranvändning. Ändå är det tänkbart att optiska kanaler kan användas i stora superdatorer för att skicka data mer effektivt än elektronik.
I teorin kan optisk datoran producera datorer tiotusentalsav gånger snabbare än dagens datorer, eftersom ljus kan resa så mycket snabbare än elektrisk ström. I praktiken har emellertid behovet av att använda stora ljusstrålar för att undvika signalförlust utesluter den möjligheten. På senare tid hittade emellertid forskare vid Harvard University ett sätt att vända ett register med bara en enda foton, en milstolpe som kunde öppna vägen för effektiv optisk datoranvändning. Forskarna utnyttjade plasmoner, små ytstörningar i ett medium som kan skapas genom att bombardera det med fotoner.
optisk datoranvändning, som kvantdatorer, är en av dessa vildkortstekniker-det är en bland dussintals tillvägagångssätt som utvecklas i väntan på att stöta på fysiska gränser med konventionell elektronisk datoranvändning, men det återstår att se om det kommer att bära frukt på längre sikt. Såvida du inte arbetar med tekniken själv, allt vi kan göra nu är att vänta och titta på.