Qu'est-ce que l'informatique optique?
L'informatique optique est une technologie informatique en phase de recherche et de théorie. L'idée serait de faire un ordinateur qui repose entièrement sur la lumière (photons) au lieu de l'électricité (électrons) pour faire de l'informatique. L'attrait des ordinateurs optiques est limité, car avec de courtes distances, ils nécessitent plus de puissance que les ordinateurs électroniques pour effectuer le même calcul. Néanmoins, l’informatique optique peut permettre la construction d’ordinateurs physiquement impossibles avec l’électronique. L'informatique optique est encore à ses débuts - seuls quelques prototypes très limités ont été construits en laboratoire.
Un ordinateur optique utilise principalement des lasers pour envoyer des signaux. Malheureusement, les lasers ne peuvent pas interagir directement entre eux de manière significative, de sorte que les calculs nécessitent un intermédiaire sous forme de matière. Les tentatives de fabrication de "transistors optiques" ont eu tendance à tourner autour de matériaux qui réémettent de la lumière de manière sélective en réponse à l'intensité de la lumière entrante. Le regroupement de ces composants dans un vaste réseau peut permettre la construction d’un ordinateur optique.
Jusqu'à présent, l'optique a été adoptée avec enthousiasme pour la transmission de données sur de longues distances, comme dans la fibre optique. Sur de courtes distances cependant - et c’est l’un des principaux inconvénients du calcul optique - la perte d’énergie subie par la lumière nécessite plus de puissance pour envoyer un signal que pour utiliser des électrons pour envoyer le même signal sur la même distance. Sur de longues distances, la lumière l'emporte, mais l'un des arguments des ordinateurs est qu'ils sont censés être petits et que les distances sur lesquelles la lumière est meilleure (10 ft / 3 m ou plus) sont assez grandes par rapport aux normes de l'informatique. . Néanmoins, il est concevable que les canaux optiques puissent être utilisés dans les grands superordinateurs pour envoyer des données plus efficacement que l’électronique.
En théorie, l'informatique optique pourrait produire des ordinateurs des dizaines de milliers de fois plus rapidement que les ordinateurs actuels, car la lumière peut se déplacer beaucoup plus rapidement que le courant électrique. En pratique, toutefois, la nécessité d’utiliser de grands faisceaux de lumière pour éviter la perte de signal a exclu cette possibilité. Plus récemment, cependant, des chercheurs de l’Université de Harvard ont trouvé un moyen de retourner un registre en utilisant un seul photon, ce qui pourrait ouvrir la voie à un calcul optique efficace. Les chercheurs ont profité des plasmons, petites perturbations de surface dans un milieu pouvant être créées en le bombardant de photons.
L’informatique optique, comme l’informatique quantique, est l’une de ces technologies génériques. C’est l’une des dizaines d’approches mises au point pour anticiper les limites physiques de l’informatique électronique classique, mais il reste à voir si elle supportera fruit à plus long terme. À moins que vous ne travailliez vous-même sur la technologie, tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est attendre et regarder.