Qu'est-ce que la tomographie sismique?
La tomographie sismographique est une technique utilisée pour générer des images tridimensionnelles de l'intérieur de la Terre. On la compare souvent à la tomodensitométrie (TDM), technique utilisée en médecine pour examiner l'intérieur du corps. En fait, les deux techniques fonctionnent de manière très similaire, chaque méthode générant une série de «coupes», des images plates dans un plan particulier, qui sont créées en lisant la façon dont l’énergie traverse la zone d’intérêt, qu’il s’agisse d’un corps ou la terre.
Deux sources d'énergie différentes peuvent être utilisées pour la tomographie sismique. L'un est les tremblements de terre, qui génèrent des ondes qui peuvent être captées avec des récepteurs à la surface de la Terre. À l'aide d'informations provenant d'un groupe de récepteurs, les géologues peuvent créer une image des matériaux traversés par les vagues, car elles se déplaceront à des vitesses différentes selon les types de roches. La tomographie sismique peut révéler la présence de diverses formations de roche et de sol, ainsi que de cavités remplies d’eau.
Les géologues peuvent également générer des vagues et écouter leur réflexion. Cette technique peut être utilisée pour collecter des données dans une zone ciblée spécifique ou pour compléter les données sismiques afin d'obtenir une image plus complète d'une zone d'intérêt. Les ondes peuvent être générées par des explosions contrôlées ou des dispositifs qui vibrent, créant une onde d'énergie qui peut être suivie par ses réflexions. Tout comme avec un scanner à l'hôpital, ce type de tomographie crée une image lorsque les réflexions de l'énergie rebondissent à la surface.
Les gens peuvent utiliser la tomographie sismique à toutes sortes de fins. De nombreux chercheurs l'utilisent lorsqu'ils étudient les tremblements de terre pour trouver l'épicentre du séisme et en apprendre davantage sur les dégâts causés par le séisme. Il peut également être utilisé pour en savoir plus sur la nature de l'intérieur de la Terre en général. Puisqu'il n'est pas possible de plonger au plus profond de la Terre, la tomographie sismique est le seul moyen de connaître certains sujets d'intérêt en géologie. Beaucoup de cartes fascinantes de formations souterraines et de l’intérieur de la Terre utilisées dans les cours de géologie ont été fournies par la tomographie sismique.
Les données provenant d'un équipement sismographique sont facilement disponibles pour les chercheurs menant des études de tomographie sismographique. Un certain nombre de logiciels sont conçus pour effectuer les calculs complexes nécessaires à l'interprétation des données sismiques. Certains de ces programmes peuvent fonctionner extrêmement rapidement, ce qui peut être utile lorsque les chercheurs ont besoin d'informations rapidement à utiliser lors de interventions en cas de catastrophe ou pour informer les responsables locaux de l'activité géologique en cours.