Hvad er seismisk tomografi?
Seismografisk tomografi er en teknik, der bruges til at generere tredimensionelle billeder af jordens inderside. Det sammenlignes ofte med computertomografi (CT) -scanning, en teknik der anvendes i medicin til at kigge inde i kroppen. Faktisk fungerer de to teknikker på meget lignende måder, idet hver metode genererer en serie af "skiver", flade billeder i et bestemt plan, som er skabt ved at læse den måde, hvorpå energi bevæger sig gennem det interesserede område, uanset om det er en krop eller Jorden.
To forskellige energikilder kan bruges til seismisk tomografi. Det ene er jordskælv, der genererer bølger, der kan samles med modtagere på jordoverfladen. Ved hjælp af information fra en gruppe af modtagere kan geologer skabe et billede af de materialer, bølgerne passerede igennem, fordi bølgerne bevæger sig i forskellige hastigheder gennem forskellige klippetyper. Seismisk tomografi kan afsløre tilstedeværelsen af forskellige klippe- og jordformationer sammen med hulrum fyldt med vand.
Geologer kan også generere bølger og lytte til deres refleksion. Denne teknik kan bruges til at indsamle data fra et specifikt målrettet område eller til at supplere jordskælvsdata for at få et mere komplet billede af et område af interesse. Bølger kan genereres med kontrollerede eksplosioner eller enheder, der vibrerer, hvilket skaber en bølge af energi, der kan spores ved dens refleksioner. Ligesom med en CT-scanning på hospitalet skaber denne type tomografi et billede, når reflektionerne af energien springer tilbage til overfladen.
Mennesker kan bruge seismisk tomografi til alle mulige formål. Mange forskere bruger det, når de studerer jordskælv til at finde episoden for jordskælvet og for at lære mere om skaden forårsaget af jordskælvet. Det kan også bruges til at lære mere om arten af det indre af Jorden generelt; da det ikke er muligt at se dybt ind i jorden, er seismisk tomografi den eneste måde at lære om visse emner af interesse i geologi. Mange af de fascinerende kort over formationer under jorden og indersiden af Jorden, der bruges i geologiklasser, kommer med seismisk tomografi.
Data fra seismografisk udstyr er let tilgængelige for forskere, der foretager seismografiske tomografistudier. Et antal softwareprogrammer er designet til at udføre den komplekse matematik, der er involveret ved fortolkning af seismiske data. Nogle af disse programmer kan arbejde ekstremt hurtigt, hvilket kan være nyttigt, når forskere hurtigt har brug for information til brug i katastrofeberedskab eller for at holde lokale embedsmænd informeret om igangværende geologisk aktivitet.