O que é tomografia sísmica?
A tomografia sismográfica é uma técnica usada para gerar imagens tridimensionais do interior da Terra. É frequentemente comparada à tomografia computadorizada (TC), uma técnica usada na medicina para examinar o interior do corpo. De fato, as duas técnicas funcionam de maneiras muito semelhantes, com cada método gerando uma série de "fatias", imagens planas em um plano específico, criadas pela leitura da maneira pela qual a energia viaja pela área de interesse, seja um corpo ou a terra.
Duas fontes de energia diferentes podem ser usadas para tomografia sísmica. Um são os terremotos, que geram ondas que podem ser captadas com receptores na superfície da Terra. Usando informações de um grupo de receptores, os geólogos podem criar uma imagem dos materiais pelos quais as ondas passaram, porque as ondas se moverão a taxas diferentes através de diferentes tipos de rocha. A tomografia sísmica pode revelar a presença de várias formações rochosas e do solo, além de cavidades cheias de água.
Os geólogos também podem gerar ondas e ouvir seus reflexos. Essa técnica pode ser usada para coletar dados de uma área específica de destino ou para complementar dados de terremotos para obter uma imagem mais completa de uma área de interesse. As ondas podem ser geradas com explosões controladas ou dispositivos que vibram, criando uma onda de energia que pode ser rastreada por seus reflexos. Assim como em uma tomografia computadorizada no hospital, esse tipo de tomografia cria uma imagem à medida que os reflexos da energia retornam à superfície.
As pessoas podem usar a tomografia sísmica para todos os tipos de propósitos. Muitos pesquisadores o usam quando estudam terremotos para encontrar o epicentro do terremoto e aprender mais sobre os danos causados pelo terremoto. Também pode ser usado para aprender mais sobre a natureza do interior da Terra em geral; como não é possível olhar profundamente na Terra, a tomografia sísmica é a única maneira de aprender sobre certos tópicos de interesse em geologia. Muitos dos fascinantes mapas de formações de subsuperfície e o interior da Terra usados nas aulas de geologia são cortesia da tomografia sísmica.
Os dados do equipamento sismográfico estão prontamente disponíveis para os pesquisadores que realizam estudos de tomografia sismográfica. Vários programas de software são projetados para executar as complexas matemáticas envolvidas na interpretação de dados sísmicos. Alguns desses programas podem funcionar extremamente rapidamente, o que pode ser útil quando os pesquisadores precisam de informações rapidamente para usar na resposta a desastres ou para manter as autoridades locais informadas sobre a atividade geológica em andamento.