Hva er ribosomalt RNA?

Ribosomal ribonukleinsyre (ribosomal RNA eller rRNA) er med på å danne selve ribosomet. I motsetning til messenger RNA (mRNA), overfører ikke ribosomalt RNA genetisk informasjon. I stedet kombineres det med proteiner for å lage en struktur som systematisk omdanner mRNA til proteiner.

Det sentrale dogmet i cellulær biologi er at DNA blir transkribert til RNA, som blir oversatt til proteiner. Det andre trinnet i denne prosessen, oversettelse, utføres av ribosomet. Et ribosom avskjærer mRNA, som deretter krever spesifikke aminosyrer for å lage proteinet det inneholder informasjon for. Ribosomalt RNA danner et kompleks med forskjellige proteiner for å binde aminosyrene sammen.

Ribosomer kan flyte fritt i den cellulære cytoplasma, eller de kan bindes inn i en membran som kalles endoplasmatisk retikulum (ER). ER som inneholder ribosomer kalles grovt ER. Proteiner produsert i grovt ER transporteres gjennom ER til spesifikke destinasjoner. Ribosomer kan også vises i forskjellige størrelser. Større ribosomer inneholder ganske enkelt gjentatte kopier av det samme basale ribosomale RNA.

Ribosomalt RNA fremstår som to separate deler som fungerer sammen. De er den store underenheten (LSU) og den lille underenheten (SSU). LSU og SSU beveger seg smoothy i tandem langs strengen av mRNA de oversetter. LSU tiltrekker overførings-RNA (tRNA) molekyler som har de nødvendige aminosyrene.

Den delen av ribosomet - på møtet mellom de to underenhetene - som gjør arbeidet med å bli med aminosyrer, kalles peptidyltransferase. Det er en katalysator: det letter en kjemisk reaksjon ved å skape et miljø der reaksjonen lett kan finne sted. Som sådan kalles det et ribozym, og er en av få organiske katalysatorer som ikke er et protein.

Levende organismer inneholder flere hundre kopier av genene som kreves for de to molekylene av ribosomalt RNA. Denne overflod og overflødighet gjenspeiler den avgjørende rollen som ribosomalt RNA spiller for å støtte livsprosessen. Det er ingen kjent organisme på jorden som vil kunne fungere uten rRNA.

Ribosomalt RNA er like grunnleggende og utbredt blant bakterier som i dyreriket. Som en konsekvens er mange antibiotika målrettet mot ribosomalt RNA i bakterier. Dette rRNA er tilstrekkelig unikt til at det kan målrettes uten å drepe den infiserte organismen, men også lik nok blant bakterier til at individuelle antibiotika kan drepe mange forskjellige stammer. Mange av disse antibiotikaene er naturlige kjemikalier: produkter med fordel bakterier kan få ved å drepe hverandre uavhengig!