Hvad er ribosomalt RNA?
Ribosomal ribonukleinsyre (ribosomal RNA eller rRNA) hjælper med at danne selve ribosomet. I modsætning til messenger-RNA (mRNA) transmitterer ribosomalt RNA ikke genetisk information. I stedet kombineres det med proteiner for at skabe en struktur, der systematisk omdanner mRNA til proteiner.
Den centrale dogme i cellulærbiologi er, at DNA transkriberes til RNA, som oversættes til proteiner. Det andet trin i denne proces, translation, udføres af ribosomet. Et ribosom opfanger mRNA, som derefter kræver specifikke aminosyrer for at fremstille det protein, som det indeholder information for. Ribosomalt RNA danner et kompleks med forskellige proteiner for at binde aminosyrerne sammen.
Ribosomer kan flyde frit i den cellulære cytoplasma, eller de kan bindes ind i en membran, der kaldes det endoplasmatiske retikulum (ER). ER, der indeholder ribosomer, kaldes ru ER. Proteiner produceret i det ru ER transporteres gennem ER til specifikke destinationer. Ribosomer kan også vises i forskellige størrelser. Større ribosomer indeholder simpelthen gentagne kopier af det samme basale ribosomale RNA.
Ribosomalt RNA fremstår som to separate dele, der fungerer sammen. De er den store underenhed (LSU) og den lille underenhed (SSU). LSU og SSU bevæger sig smoothy i tandem langs strengen af mRNA, de oversætter. LSU tiltrækker transfer RNA (tRNA) molekyler, der bærer de nødvendige aminosyrer.
Den del af ribosomet - på mødet med de to underenheder - der udfører arbejdet med at sammenføje aminosyrer kaldes peptidyltransferase. Det er en katalysator: det letter en kemisk reaktion ved at skabe et miljø, hvor reaktionen let kan finde sted. Som sådan kaldes det et ribozym og er en af de få organiske katalysatorer, der ikke er et protein.
Levende organismer indeholder flere hundrede kopier af de gener, der kræves til de to molekyler af ribosomalt RNA. Denne overflod og overflødighed afspejler den afgørende rolle, som ribosomalt RNA spiller for at støtte livsprocessen. Der er ingen kendt organisme på Jorden, der ville være i stand til at fungere uden rRNA.
Ribosomalt RNA er lige så grundlæggende og udbredt blandt bakterier som i dyreriget. Som en konsekvens er mange antibiotika målrettet mod ribosomalt RNA i bakterier. Dette rRNA er tilstrækkeligt unikt til, at det kan målrettes uden at dræbe den inficerede organisme, men også lignende nok blandt bakterier, at individuelle antibiotika kan dræbe mange forskellige stammer. Mange af disse antibiotika er naturligt forekommende kemikalier: produkter med fordel, bakterier kan få ved at dræbe hinanden uafhængigt!