Hva er verdens kraftigste laser?

Fra januar 2009 er verdens kraftigste laser Texas Petawatt Laser ved University of Texas i Austin, USA. I mars 2008 ble laseren den første i verden som overskred terskelverdien på 1 petawatt (million milliarder watt), en mengde strøm som er omtrent 60 ganger større enn verdens gjennomsnittlige energiforbruk i 2004, som målte rundt 15 terawatts. Måten slik enorm kraft oppnås er ved bare å aktivere laseren i veldig kort tid, bare en tidel av en billion sekund. Selv om den totale energien som produseres av laseren er liten - omtrent 200 joule, eller lik den som brennes av en lyspære i løpet av et par sekunder, frigjøres den i en så liten del av tiden at effektuttaket per sekund (watt) er enorm.

Texas Petawatt Laser er den mektigste laseren på jorden, og brukes av forskere til å reprodusere eksotiske forhold som aldri har sett på jorden - som interiøret eller en supernova eller solen. Eksperimenter med laser gir forskere en pekepinn om hvordan materie oppfører seg under disse ekstreme forholdene. Forskere ved dette laseranlegget er raskt ute med å påpeke at det i et brøkdel av et sekund produserer "det lyseste lyset i universet." Kraftuttaket fra laseren formørkes kortvarig som av de lyseste kjente naturfenomenene, gammastråle, med en faktor på mer enn 100. Selvfølgelig er totaleffekten til en gammastråleutbrudd mye større enn verdens kraftigste laser, fordi en gammastråle-burst kan være millioner av kilometer lang og tusenvis av kilometer bred, men på volumbasis vinner laseren.

Målet med laseren er vanligvis noen få små gassskyer i et kammer, som blir oppvarmet til millioner av grader og trykket til en milliard ganger mer enn trykket ved havnivå på jorden. Under slike forhold er materien så komprimert og energisert at liten reell kompleksitet eller orden kan eksistere - bare atomer pakket så tett sammen som fysisk er mulig. Energien på verdens kraftigste laser er så intens at den kan krysse terskelen som er nødvendig for spontan produksjon av antimaterie. Antimaterie, refleksjonen av konvensjonell materie, blir spontant omdannet til energi ved kontakt med normal materie i en prosess kjent som utslettelse. Utslettelse kan observeres i testkamrene bare på grunn av de unike partiklene som frigjøres ved prosessen.