Qual é o laser mais poderoso do mundo?
Em janeiro de 2009, o laser mais poderoso do mundo é o Texas Petawatt Laser na Universidade do Texas em Austin, EUA. Em março de 2008, o laser se tornou o primeiro no mundo a ultrapassar o limite de 1 petawatt (milhão de bilhões de bilhões de watts), uma quantidade de energia cerca de 60 vezes maior que o consumo médio de energia do mundo em 2004, que media cerca de 15 terawatts. A maneira como essa potência tremenda é alcançada é ativando o laser apenas por um período muito curto, apenas um décimo de trilionésimo de segundo. Embora a energia total produzida pelo laser seja pequena - cerca de 200 joules ou semelhante à queimada por uma lâmpada em alguns segundos - ela é liberada em uma minúscula parte do tempo que a potência por segundo (watts) é enorme.
Sendo o laser mais poderoso da Terra, o Texas Petawatt Laser é usado pelos cientistas para reproduzir condições exóticas nunca vistas na Terra - como o interior, uma supernova ou o sol. Experimentos com o laser dão aos cientistas uma pista sobre como a matéria se comporta nessas condições extremas. Os cientistas nesta instalação de laser são rápidos em apontar que, por uma fração de segundo, produz "a luz mais brilhante do universo". A potência do laser eclipsa brevemente a dos fenômenos naturais mais brilhantes, o raio gama explode por um fator superior a 100. É claro que a potência total de uma explosão de raios gama é muito maior do que a mais poderosa do mundo. laser, porque um raio gama pode ter milhões de quilômetros de comprimento e milhares de quilômetros de largura, mas, em uma base por volume, o laser vence.
O alvo do laser geralmente são algumas pequenas nuvens de gás em uma câmara, que são aquecidas a milhões de graus Celsius e pressurizadas um bilhão de vezes mais que a pressão ao nível do mar na Terra. Em tais condições, a matéria é tão comprimida e energizada que pode existir pouca complexidade ou ordem real - apenas átomos acumulados tão próximos uns dos outros quanto possível fisicamente. A energia do laser mais poderoso do mundo é tão intensa que pode cruzar o limiar necessário para a produção espontânea de antimatéria. A antimatéria, o reflexo da matéria convencional, é convertida espontaneamente em energia após o contato com a matéria normal, em um processo conhecido como aniquilação. A aniquilação pode ser observada nas câmaras de teste apenas devido às partículas únicas liberadas pelo processo.