Vad är världens mest kraftfulla laser?
Från och med januari 2009 är världens starkaste laser Texas Petawatt Laser vid University of Texas i Austin, USA. I mars 2008 blev lasern den första i världen som överträffade tröskelvärdet för 1 petawatt (miljoner miljarder watt), en mängd effekt som är cirka 60 gånger större än världens genomsnittliga energiförbrukning 2004, som mätt cirka 15 terawatts. Hur en sådan enorm kraft uppnås är genom att bara aktivera lasern under en mycket kort tid, endast en tiondel av en biljon sekund. Även om den totala energin som produceras av lasern är liten - cirka 200 joule, eller liknande den som bränns av en glödlampa på ett par sekunder, frigörs den på en så liten del av tiden att effektuttaget per sekund (watt) är enorm.
Texas Petawatt Laser är den mest kraftfulla lasern på jorden och används av forskare för att reproducera exotiska förhållanden som aldrig sett på jorden - som inredningen eller en supernova eller solen. Experiment med laser ger forskare en ledtråd om hur materien beter sig under dessa extrema förhållanden. Forskare vid denna laseranläggning är snabba att påpeka att den under en bråkdel av en sekund ger "det ljusaste ljuset i universum." Laserns kraftuttag förstorar kortfattat den av de ljusaste kända naturfenomenen, gammastrålbrott, med en faktor på mer än 100. Naturligtvis är den totala effektutgången för en gammastrålbrast mycket större än världens mest kraftfulla laser, eftersom en gammastrålning kan vara miljoner mil lång och tusentals mil bred, men på volymbasis vinner lasern.
Målet för lasern är vanligtvis några små gasmoln i en kammare, som värms upp till miljoner grader Celsius och trycksätts till en miljard gånger mer än trycket vid havsnivån på jorden. Under sådana förhållanden är materien så komprimerad och aktiverad att liten reell komplexitet eller ordning kan existera - bara atomer packade så nära varandra som fysiskt är möjligt. Energin vid världens starkaste laser är så intensiv att den kan passera den tröskel som är nödvändig för spontan produktion av antimateria. Antimatter, reflektionen av konventionellt material, omvandlas spontant till energi vid kontakt med normal materia i en process som kallas förintelse. Förintelse kan observeras i testkamrarna endast på grund av de unika partiklar som frigörs genom processen.