Co to są plastyfikatory?
Plastyfikatory to związki chemiczne, które firma może dodawać do gliny, betonu, cementu i produktów z tworzyw sztucznych, aby poprawić ich urabialność. Ludzie używają dodatków do produkcji materiałów od bardzo dawna, a przykłady plastyfikatorów są obecne w starożytnej ceramice i innych materiałach archeologicznych. Niektóre z tych samych związków, które pierwsi ludzie dodali do gliny, są nadal w użyciu; na przykład woda jest doskonałym plastyfikatorem do zwiększania zawartości wilgoci w glinie, aby ułatwić pracę. Ich skład może się znacznie różnić, a wiele firm produkuje plastyfikatory do różnych zastosowań.
Niektóre z tych produktów ułatwiają obróbkę materiałów podczas produkcji, podczas gdy inne zmieniają właściwości chemiczne w celu lepszej wydajności gotowych produktów. W przypadku materiałów takich jak beton, cement i płyta gipsowa firma może dodać plastyfikator, tworząc produkty ułatwiające pracę z materiałem. Zwykle będzie płynąć łatwiej, z mniejszą liczbą pęcherzyków, grudek i innymi problemami. Spowoduje to powstanie mocniejszego produktu końcowego o zgrabnym, równym wyglądzie, a także może obniżyć koszty produkcji; na przykład plastyfikatory w betonie mogą zapobiec zbyt szybkiemu tworzeniu się i powodować problemy w miejscu pracy.
Inni zmieniają skład chemiczny produktu, aby był bardziej trwały i elastyczny po zakończeniu. Plastyfikatory są często dodawane do produktów z tworzyw sztucznych w celu rozwiązania problemów takich jak pękanie i łamanie. Wiele polimerów jest bardzo kruchych bez tych dodatków. Większość tworzyw sztucznych z elastycznością, zwłaszcza o konsystencji galaretki, zawiera dodatkowe plastyfikatory w celu poprawy ich tekstury. W rezultacie mogą być również bardziej oddychające i porowate, co może czasem powodować problemy; niektóre tworzywa sztuczne z czasem stają się lepkie i mogą przenosić bakterie.
Właściwości niektórych plastyfikatorów są toksyczne i istnieją obawy dotyczące ryzyka wymywania, szczególnie w przypadku grupy produktów zwanych ftalanami. Kiedyś firmy powszechnie je stosowały do produkcji wszystkiego, od rur z polichlorku winylu do instalacji wodno-kanalizacyjnych po zabawki dla dzieci. Badania sugerują, że chemikalia wyciekły i naraziły ludzi na ryzyko problemów zdrowotnych, co doprowadziło do reform przemysłu w celu usunięcia tych chemikaliów z wielu plastikowych produktów.
Osoby mające pytania dotyczące stosowania plastyfikatorów w produktach, których używają w życiu codziennym, mogą zapoznać się z danymi produkcyjnymi, aby zobaczyć, jakie chemikalia mogły być częścią produkcji. Wiele firm zaniepokojonych problemami zdrowotnymi i środowiskowymi udostępnia te informacje, a niektóre produkują takie produkty, jak zabawki bez ftalanów dla konsumentów, którzy wyrażają obawy o bezpieczeństwo produktów. Organizacje zajmujące się wspieraniem konsumentów zwykle dysponują aktualnymi informacjami na temat obaw związanych z bezpieczeństwem różnych produktów oraz tego, jak producenci pracują nad rozwiązaniem tych problemów.