Cosa sono i plastificanti?

I plastificanti sono composti chimici che un'azienda può aggiungere all'argilla, al cemento, al cemento e ai prodotti in plastica per migliorare la loro lavorabilità. Le persone usano gli additivi nella produzione di materiali da molto tempo, con esempi di plastificanti presenti nelle ceramiche antiche e in altri materiali archeologici. Alcuni degli stessi composti che i primi umani aggiunti all'argilla continuano ad essere in uso oggi; l'acqua, ad esempio, è un eccellente plastificante per aumentare il contenuto di umidità nell'argilla per facilitarne il lavoro. La loro composizione può variare considerevolmente e numerose aziende producono plastificanti per varie applicazioni.

Alcuni di questi prodotti semplificano la lavorazione dei materiali durante la produzione, mentre altri modificano le proprietà chimiche per migliorare le prestazioni dei prodotti finiti. Per materiali come cemento, cemento e cartongesso, un'azienda può aggiungere un plastificante mentre sta rendendo i prodotti per rendere il materiale più facile da lavorare. In genere scorrerà più rapidamente, con meno bolle, grumi e altri problemi. Ciò si tradurrà in un prodotto finito più forte con un aspetto pulito e uniforme e può anche ridurre i costi di produzione; i plastificanti nel calcestruzzo, ad esempio, possono impedire che si installi troppo rapidamente e causino problemi in un cantiere.

Altri cambiano la composizione chimica di un prodotto per renderlo più resistente e flessibile quando è completo. I plastificanti vengono spesso aggiunti ai prodotti in plastica per affrontare problemi come crepe e rotture. Molti polimeri sono molto fragili senza queste aggiunte. La maggior parte delle materie plastiche con flessibilità, specialmente quelle con una consistenza gelatinosa, contengono plastificanti aggiunti per migliorare la loro consistenza. Di conseguenza, possono anche essere più traspiranti e porosi, il che a volte può creare problemi; alcune materie plastiche tendono a diventare appiccicose nel tempo, ad esempio, e possono ospitare batteri.

Le proprietà di alcuni plastificanti sono tossiche e sussistono preoccupazioni circa il rischio di lisciviazione, in particolare con un gruppo di prodotti noti come ftalati. Le aziende un tempo le utilizzavano ampiamente per produrre di tutto, dai tubi in polivinilcloruro per l'impianto idraulico ai giocattoli per bambini. La ricerca ha suggerito che i prodotti chimici hanno lisciviato ed esposto le persone al rischio di problemi di salute, portando a riforme del settore per far uscire questi prodotti chimici da molti prodotti di plastica.

Le persone con domande sull'uso dei plastificanti nei prodotti che usano nella vita quotidiana possono consultare i dati di fabbricazione per vedere quali tipi di sostanze chimiche potrebbero aver fatto parte della produzione. Molte aziende preoccupate per le questioni di salute e ambientali rendono disponibili queste informazioni e alcune producono in particolare prodotti come giocattoli privi di ftalati per i consumatori che esprimono preoccupazioni per la sicurezza dei prodotti. Le organizzazioni di tutela dei consumatori di solito dispongono di informazioni aggiornate sui problemi di sicurezza relativi a vari prodotti e su come i produttori stanno lavorando per affrontare questi problemi.