Vad är mjukgörare?

Mjukgörare är kemiska föreningar som ett företag kan lägga till lera, betong, cement och plastprodukter för att förbättra deras användbarhet. Människor har använt tillsatser i materialproduktion under mycket lång tid, med exempel på mjukgörare som finns i forntida keramik och andra arkeologiska material. Några av samma föreningar som tidiga människor tillsatts till lera fortsätter att användas idag; vatten är till exempel ett utmärkt mjukgörare för att öka fuktinnehållet i lera för att göra det lättare att arbeta. Deras sammansättning kan variera avsevärt, och ett antal företag tillverkar mjukgörare för olika tillämpningar.

Vissa av dessa produkter gör det lättare att arbeta material under produktionen, medan andra ändrar kemiska egenskaper för bättre prestanda för färdiga produkter. För material som betong, cement och gipsskivor kan ett företag lägga till en mjukgörare medan det tillverkar produkter för att göra materialet lättare att arbeta. Det flödar vanligtvis lättare med färre bubblor, klumpar och andra problem. Detta kommer att resultera i en starkare färdig produkt med ett snyggt, jämnt utseende och kan också sänka produktionskostnaderna. mjukgörare i betong kan till exempel förhindra att den sätts upp för snabbt och orsakar problem på en arbetsplats.

Andra ändrar den kemiska sammansättningen av en produkt för att göra den mer hållbar och flexibel när den är klar. Mjukgörare läggs ofta till plastprodukter för att hantera problem som sprickbildning och brytning. Många polymerer är mycket spröda utan dessa tillägg. De flesta plast med flexibilitet, särskilt de med geléliknande konsistens, innehåller tillsatta mjukgörare för att förbättra deras struktur. De kan också vara mer andningsfulla och porösa som ett resultat, vilket ibland kan skapa problem; vissa plast tenderar att bli klibbiga över tid, till exempel och kan innehålla bakterier.

Egenskaperna hos vissa mjukgörare är giftiga och det finns oro för risken för urlakning, särskilt med en grupp produkter som kallas ftalater. Företag använde dem en gång för att producera allt från polyvinylkloridrör för VVS till barnleksaker. Forskning antydde att kemikalierna lakade ut och utsatte människor för risken för hälsoproblem, vilket ledde till branschreformer för att få dessa kemikalier ur många plastprodukter.

Personer med frågor om användningen av mjukgörare i de produkter de använder i det dagliga livet kan konsultera tillverkningsdata för att se vilka typer av kemikalier som kan ha varit en del av produktionen. Många företag som är oroliga för hälso- och miljöfrågor gör denna information tillgänglig och vissa producerar specifikt produkter som ftalatfria leksaker för konsumenter som uttrycker oro för produktsäkerhet. Konsumentorganisationer har vanligtvis aktuell information om säkerhetsproblem för olika produkter och hur tillverkare arbetar för att hantera dessa problem.