Co jsou změkčovadla?

Plastifikátory jsou chemické sloučeniny, které může společnost přidat do hliněných, betonových, cementových a plastových výrobků, aby se zlepšila jejich zpracovatelnost. Lidé používají aditiva při výrobě materiálů již velmi dlouho, s příklady plastifikátorů přítomných ve staré keramice a jiných archeologických materiálech. Některé ze stejných sloučenin, které lidé přidali do hlíny, se dnes používají i nadále; voda je například vynikajícím plastifikátorem pro zvýšení obsahu vlhkosti v jílu za účelem usnadnění práce. Jejich složení se může značně lišit a řada společností vyrábí plastifikátory pro různé aplikace.

Některé z těchto produktů usnadňují zpracování materiálů během výroby, zatímco jiné mění chemické vlastnosti pro lepší výkon hotových výrobků. U materiálů, jako je beton, cement a sádrokarton, může společnost přidat plastifikátor, zatímco vyrábí výrobky, které usnadňují práci s materiálem. Obvykle bude proudit snadněji, s menším množstvím bublin, hrudek a dalšími problémy. Výsledkem bude silnější hotový produkt s elegantním, rovnoměrným vzhledem a také to může snížit výrobní náklady; změkčovadla v betonu například mohou zabránit příliš rychlému usazování a způsobování problémů na pracovišti.

Jiní mění chemické složení produktu tak, aby byl po dokončení dokonalejší a pružnější. Plastifikátory jsou často přidávány do plastových výrobků pro řešení problémů, jako je praskání a lámání. Mnoho polymerů je velmi křehkých bez těchto přísad. Většina plastických hmot s pružností, zejména plastů s rosolovitou konzistencí, obsahuje přidaná změkčovadla ke zlepšení jejich textury. V důsledku toho mohou být také prodyšnější a poréznější, což může někdy způsobit problémy; některé plasty mají například tendenci se v průběhu času lepit a mohou obsahovat bakterie.

Vlastnosti některých změkčovadel jsou toxické a existují obavy z rizika vyluhování, zejména u skupiny produktů známých jako ftaláty. Společnosti je kdysi široce používaly k výrobě všeho od trubek z polyvinylchloridu pro instalatérství až po dětské hračky. Výzkum naznačil, že chemické látky vyluhovaly a vystavovaly lidi rizikům zdravotních problémů, což vedlo k průmyslovým reformám, aby byly tyto chemikálie vyřazeny z mnoha plastových výrobků.

Lidé s otázkami o použití změkčovadel v produktech, které používají v každodenním životě, mohou nahlédnout do výrobních údajů a zjistit, jaké druhy chemikálií mohly být součástí výroby. Mnoho společností, které se zabývají otázkami zdraví a životního prostředí, tyto informace zpřístupňují a některé konkrétně vyrábějí výrobky, jako jsou hračky neobsahující ftaláty, pro spotřebitele, kteří se obávají o bezpečnost výrobků. Organizace na podporu spotřebitelů obvykle mají aktuální informace o bezpečnostních obavách u různých produktů a o tom, jak výrobci pracují na řešení těchto problémů.