Czy istnieją jakieś antybiotyki dostępne bez recepty?
Chociaż produkty do stosowania miejscowego o właściwościach antybiotykowych można kupić bez recepty, w Stanach Zjednoczonych nie są dostępne antybiotyki dostępne bez recepty do użytku wewnętrznego. Inne kraje stosują różne praktyki i zezwalają na zakup niektórych antybiotyków bez recepty, ale najsilniejsze leki na ogół nigdy nie są dostępne bez recepty. Głównym powodem ograniczeń antybiotyków dostępnych bez recepty jest zapobieganie nadużywaniu i niewłaściwemu stosowaniu antybiotyków, ograniczenie niepotrzebnych skutków ubocznych i spowolnienie pojawiania się oporności na antybiotyki u bakterii.
Antybiotyki są przydatne tylko w leczeniu infekcji bakteryjnych, takich jak paciorkowce gardła lub gruźlica. Nie mają one zastosowania w przypadku infekcji wirusowych, takich jak przeziębienia i grypa. Jednak konsumenci nie zawsze rozumieją różnicę między wirusami a bakteriami i często będą starali się kupić i stosować antybiotyki, gdy cierpią na infekcje wirusowe.
Wszystkie te leki działają poprzez atakowanie, zabijanie lub osłabianie bakterii, ale proces ten nigdy nie jest doskonały i nie wszystkie bakterie narażone na antybiotyk umrą. Zwykle układ odpornościowy pacjenta leczonego antybiotykiem będzie w stanie zakończyć pracę i żadne bakterie oporne na antybiotyk nie przeżyją.
Jednak przy każdym użyciu antybiotyku istnieje szansa na przeżycie bakterii opornych na ten lek. Bakterie te mogą następnie przekazać swoją odporność potomstwu, a ostatecznie cała populacja bakterii będzie albo oporna, albo odporna na antybiotyki, które kiedyś były skuteczne przeciwko niej. Antybiotyki dostępne bez recepty są ograniczone w Stanach Zjednoczonych w celu zminimalizowania szybkości, z jaką bakterie mogą rozwinąć oporność na antybiotyki.
Poważne działania niepożądane mogą również wystąpić przy stosowaniu antybiotyków. Ponieważ antybiotyki są w istocie toksynami, niszczą one bezpośrednio ludzkie ciało podczas walki z infekcją bakteryjną. Antybiotyki są formułowane w taki sposób, że spowodują wystarczającą szkodę dla bakterii, aby usunąć infekcję, ale generalnie nie będą trwale szkodzić człowiekowi, ale nadal istnieje ryzyko związane ze stosowaniem antybiotyków. Na przykład normalne ludzkie ciało zawiera populacje symbiotycznych drobnoustrojów, szczególnie w przewodzie pokarmowym, a antybiotyki mogą je zabić, powodując zaburzenia jelitowe.
Miejscowe antybiotyki stanowią wyjątek od ogólnego zakazu antybiotyków dostępnych bez recepty w Stanach Zjednoczonych. Ponieważ działają głównie na zewnątrz ciała, antybiotyki te mogą być znacznie silniejsze niż te przyjmowane wewnętrznie, a skutki uboczne są mniejszym problemem. Te miejscowe antybiotyki dostępne bez recepty nigdy nie powinny być przyjmowane wewnętrznie.