Er der antibiotika over-the-counter?
Selvom aktuelle produkter med antibiotiske egenskaber kan købes uden recept, er det ikke tilladt at bruge antibiotika til intern brug i USA. Andre lande følger forskellige fremgangsmåder og tillader, at nogle antibiotika købes uden recept, men de stærkeste lægemidler findes generelt aldrig uden disk. Den primære årsag til begrænsninger af antibiotika uden recept er forebyggelse af overforbrug og misbrug af antibiotika, for at begrænse unødvendige bivirkninger og at bremse forekomsten af antibiotikaresistens i bakterier.
Antibiotika er kun nyttige til behandling af bakterielle infektioner, såsom strep hals eller tuberkulose. De er ikke nyttigt til behandling af virale infektioner, såsom forkølelse og influenza. Forbrugerne forstår imidlertid ikke altid forskellen mellem vira og bakterier og vil ofte søge at købe og bruge antibiotika, når de lider af virusinfektioner.
Alle disse stoffer fungerer ved at angribe og dræbe eller svække bakterier, men denne proces er aldrig perfekt, og ikke alle bakterier, der udsættes for et antibiotikum, dør. Normalt vil immunsystemet hos en patient, der behandles med et antibiotikum, være i stand til at afslutte jobbet, og ingen bakterier med resistens over for det anvendte antibiotikum overlever.
Hver gang der bruges et antibiotikum, er der dog en chance for, at bakterier med resistens over for det lægemiddel overlever. Disse bakterier kan derefter videregive deres immunitet over for deres afkom, og til sidst vil hele bakteriepopulationen være enten resistent eller immun mod antibiotika, der engang var effektive mod den. Antibiotika uden recept er begrænset i USA for at minimere den hastighed, hvormed bakterier kan udvikle antibiotikaresistens.
Alvorlige bivirkninger kan også forekomme ved antibiotisk brug. Da antibiotika i det væsentlige er toksiner, skader de direkte på den menneskelige krop, mens de bekæmper bakterieinfektion. Antibiotika er formuleret, så de vil skade nok bakterier til at fjerne en infektion, men generelt ikke vil skade et menneske permanent, men der er stadig risici forbundet med antibiotisk brug. For eksempel indeholder en normal menneskelig krop bestande af symbiotiske mikrober, især i fordøjelseskanalen, og antibiotika kan dræbe disse og forårsage tarmnedsættelse.
Topiske antibiotika er en undtagelse fra det generelle forbud mod antibiotika i USA. Da de for det meste virker uden for kroppen, kan disse antibiotika være meget stærkere end dem, der er taget internt, og bivirkninger er mindre af et problem. Disse aktuelle antibiotiske antibiotika bør aldrig tages internt.