Jakie są zastosowania medyczne terpenów?

Terpeny to związki węglowodorowe występujące w roślinach najczęściej kojarzonych z olejkami eterycznymi i reprezentują wiele zastosowań farmaceutycznych. Te substancje chemiczne stanowią podstawę niektórych środków antyseptycznych, wykrztuśnych, leków żołądkowo-jelitowych i przeciwbólowych. Terpeny okazują się również obiecujące jako przeciwutleniacz.

Ponad 2000 gatunków roślin zawiera terpeny lub ich pochodne. Starożytni Egipcjanie używali olejków eterycznych podczas ceremonii religijnych, a ponad 60 olejków roślinnych wspomniano w literaturze z XVI wieku. Dzięki postępom w chemii organicznej naukowcy zidentyfikowali szeroki zakres zastosowań terpenów na całym świecie.

Dwa najczęściej badane terpeny obejmują kamforę i terpentynę, ale oleje lecznicze pojawiają się również w eukaliptusie, lawendzie, tymianku, mięcie i setkach innych roślin. Pojawiają się w liściach, korze, korzeniach i kwiatach tych roślin. Ta substancja chemiczna naturalnie chroni przed owadami i roślinożercami oraz pomaga w zapylaniu.

Olejek eukaliptusowy leczy choroby układu oddechowego i jest również stosowany w stomatologii. Jego ostry zapach jest również dodawany do zapachów i stosowany w aromaterapii. Jako środek wykrztuśny substancja chemiczna w eukaliptusie stymuluje wydzielanie śluzu. Olej może wywoływać działanie moczopędne i może być przyjmowany doustnie w celu złagodzenia skurczów żołądkowo-jelitowych poprzez zwiększenie soków żołądkowych w jelitach.

Oleje roślinne działają również antyseptycznie na bakterie. Szczególnie przydatne może być zwalczanie toksyn odpornych na antybiotyki, takie jak drożdże i grzyby. Inne leki zawierają te oleje ze względu na ich właściwości znieczulające. Producenci leków dodają terpeny do kremów i maści, aby złagodzić ból i swędzenie.

Substancja chemiczna występuje w większych ilościach w roślinach zawierających dużo chlorofilu, takich jak mięta. Mentol w roślinach mięty może zmniejszać wzdęcia i niestrawność, gdy jest spożywany jako herbata. Wszystkie odmiany z rodziny mięty, w tym mięta pieprzowa i mięta, mają właściwości chemiczne związane z terpenami.

Oprócz zastosowań medycznych, substancja chemiczna znajduje się w gumie i żywicach. Jest również dodawany do środków czyszczących i dezynfekujących, w postaci oleju cytrynowego lub sosnowego. W razie przypadkowego połknięcia w dużych ilościach lub w wysokich stężeniach substancja chemiczna może powodować efekty toksyczne.

Kamfora i terpentyna obniżają ośrodkowy układ nerwowy i mogą prowadzić do zaburzeń oddychania, jeśli zostaną aspirowane. Nudności, wymioty i drgawki są typowymi objawami zatrucia terpenami. Dzieci są najczęstszymi ofiarami przypadkowego połknięcia. Niektóre oleje roślinne mają działanie halucynogenne i mogą prowadzić do nadużywania narkotyków.