Quais são os usos médicos dos terpenos?
Os terpenos são compostos de hidrocarbonetos encontrados nas plantas mais comumente associadas aos óleos essenciais e representam muitos usos farmacêuticos. Esses produtos químicos formam a base de alguns anti-sépticos, expectorantes, medicamentos gastrointestinais e analgésicos. Os terpenos também se mostram promissores como antioxidantes.
Mais de 2.000 espécies de plantas contêm terpenos ou seus derivados. Os antigos egípcios usavam óleos essenciais em cerimônias religiosas, e mais de 60 óleos vegetais foram mencionados na literatura a partir de 1500. Com os avanços da química orgânica, os cientistas identificaram uma ampla gama de usos para terpenos em todo o mundo.
Os dois terpenos mais comuns estudados incluem cânfora e aguarrás, mas os óleos medicinais também aparecem em eucalipto, lavanda, tomilho, hortelã e centenas de outras plantas. Eles aparecem nas folhas, casca, raízes e flores dessas plantas. Este produto químico naturalmente afasta insetos e herbívoros e ajuda na polinização.
O óleo de eucalipto trata doenças respiratórias e também é usado em odontologia. Seu aroma pungente também é adicionado às fragrâncias e usado na aromaterapia. Como expectorante, a substância química do eucalipto estimula a secreção de muco. O óleo pode produzir um efeito diurético e pode ser tomado por via oral para aliviar espasmos gastrointestinais, aumentando o suco gástrico no intestino.
Os óleos vegetais também produzem um efeito anti-séptico contra bactérias. Pode ser especialmente útil no combate a toxinas resistentes a antibióticos, como leveduras e fungos. Outros medicamentos contêm esses óleos devido às suas propriedades anestésicas. Os fabricantes de medicamentos adicionam terpenos aos cremes e pomadas para aliviar a dor e a coceira.
O produto químico é encontrado em maiores quantidades em plantas que contêm clorofila ampla, como hortelã. O mentol nas plantas de hortelã pode reduzir a flatulência e a indigestão quando consumido como chá. Todas as variedades da família das hortelã, incluindo hortelã-pimenta e hortelã, contêm propriedades químicas relacionadas aos terpenos.
Além de usos medicinais, o produto químico é encontrado em borracha e resinas. Também é adicionado a produtos de limpeza e desinfetantes, na forma de óleo de limão ou óleo de pinho. Se acidentalmente ingerido em grandes quantidades ou altas concentrações, o produto químico pode causar efeitos tóxicos.
A cânfora e a terebintina deprimem o sistema nervoso central e podem causar distúrbios respiratórios se aspiradas. Náuseas, vômitos e convulsões são sintomas típicos do envenenamento por terpenos. As crianças representam as vítimas mais comuns de ingestão acidental. Certos óleos vegetais têm efeitos alucinógenos e podem levar ao abuso de drogas.