Jak współpracują ścięgna i mięśnie?

Wspólnym zadaniem ścięgien i mięśni jest współdziałanie w celu wytworzenia siły ciągnącej. Mięśnie, które są dobrowolne, takie jak mięśnie szkieletowe, kurczą się, aby wywierać siłę, a ścięgna z kolei modulują tę siłę. Ścięgno jest silnym, elastycznym pasmem włóknistej tkanki łącznej, która łączy mięśnie z kością, zazwyczaj przez ruchomy staw, i umożliwia funkcjonowanie i wywieranie większej siły. Rola ścięgna polega na wytrzymywaniu napięcia i rozprowadzaniu siły, co zasadniczo pozwala mięśniowi prawidłowo wykonywać swoją pracę. Bez ścięgien mięśnie byłyby raczej bezużyteczne; nie byłyby odpowiednio połączone z kościami, a zatem nie byłyby w stanie wygenerować siły niezbędnej do uruchomienia ruchu ciała.

Aż do lat 90. XX wieku uważano, że jedynym celem ścięgna było połączenie mięśni i kości. Założono, że ścięgna jedynie przenoszą siły między mięśniami i kościami w sposób pasywny, bez faktycznego wpływu na nie. Ostatnie badania ujawniły jednak, że ścięgna, które są wykonane z mocnego, elastycznego kolagenu białkowego, mają również zdolność do działania jako sprężyny, gdy mięśnie się kurczą.

Na przykład, gdy dana osoba idzie, mięśnie jego nóg wytwarzają siły, podczas gdy ścięgna dostosowują te siły, stosując je tam, gdzie są najbardziej potrzebne. Ta akcja pozwala osobie pozostać stabilnym i zachować równowagę. Ścięgno wykonuje tę pracę bez wykonywania dodatkowej pracy.

Ponadto ścięgna i mięśnie mogą działać razem, aby skutecznie magazynować i odzyskiwać energię. Kiedy ścięgna są rozciągnięte, magazynują energię wytwarzaną przez mięśnie, a następnie uwalniają energię sprężystą, gdy powracają do swojego naturalnego stanu. Oznacza to, że mięśnie mogą działać z niewielką lub żadną różnicą w stosunku do długości spoczynkowej, co umożliwia im wytworzenie większej siły.

Podczas gdy części nogi i stopy są najczęściej określane jako przykłady tego, gdzie ścięgna i mięśnie funkcjonują razem, oba działają jako zespół w całym ciele ludzkim, wszędzie tam, gdzie jest mięsień szkieletowy. Ścięgna mają różny wygląd w różnych obszarach ciała. Na przykład w nodze ścięgna są cienkimi i krótkimi strukturami przypominającymi pręty, podczas gdy w brzuchu i klatce piersiowej ścięgna przybierają formę dużych arkuszy dopasowanych do dużych arkuszy mięśni tego obszaru. Choć ich wygląd może się zmieniać, ścięgna i mięśnie współpracują ze sobą, aby pełnić tę samą funkcję w całym ciele: ożywić szkielet, a mięśnie kurczą się, aby wytworzyć siłę, a ścięgna odpowiednio rozkładają tę siłę.