Co to jest komórka?

Komórka jest najbardziej podstawową jednostką życia biologicznego. Całe znane życie, z wyjątkiem wirusów, składa się z komórek. Komórki są również najmniejszą metabolicznie funkcjonalną jednostką życia, co oznacza najmniejszą jednostkę, która może pobierać składniki odżywcze z krwioobiegu, zamieniać je w energię, wykonywać przydatne funkcje i wydalać odpady. W królestwie życia istnieją dwa podstawowe typy komórek - komórki prokariotyczne, mniejsze komórki bakteryjne bez jądra i komórki eukariotyczne, większe komórki roślinne i zwierzęce z prawdziwym jądrem.

Komórki są dość małe. Komórki prokariotyczne mają zazwyczaj szerokość 1-10 µm (mikrometry lub miliony metrów), podczas gdy komórki eukariotyczne mają 10–100 µm. Jajka są dużymi pojedynczymi komórkami, a największą obecnie znaną komórką jest jajo strusia, chociaż prehistoryczne ptaki i niektóre dinozaury miały jaja o długości prawie stopy. Każda komórka jest wytwarzana z innej komórki i każda zawiera specjalne programowanie genetyczne do wytwarzania białek, które zastępują rzeczy, gdy ulegają one rozkładowi, podziałowi i pełnią funkcje życiowe.

Agregacja komórek jest znana jako organizm wielokomórkowy, na przykład ludzie. Komórki te są tak małe i liczne, i współpracują ze sobą tak gładko i jednolicie, że do 1839 roku zajęło nam ustalenie, że całe życie składa się z komórek. Tę „teorię komórek” przypisują Matthias Jakob Schleiden i Theodor Schwann, niemieccy botanicy, którzy obserwowali komórki pod mikroskopem. Niedługo potem Robert Hooke, angielski naukowiec, nazwał te małe struktury komórkami, po łacińskiej cellula , oznaczając mały pokój.

Inną różnicą między komórkami prokariotycznymi i eukariotycznymi jest obecność wewnątrzkomórkowej maszynerii lub organelli. Organelle prokariotyczne są dość minimalne, z błoną plazmową (dwuwarstwą fosfolipidową), która wykonuje większość pracy wykonanej przez wyspecjalizowane organelle u eukariontów, takich jak służenie jako elektrownia komórki i pakowanie makrocząsteczek syntetyzowanych przez rybosomy. Oprócz rybosomów, cytoplazmy (płynu komórkowego) i błony plazmatycznej, komórki prokariotyczne mogą mieć inne dodatkowe organelle zwane mezosomami, ale ostatnie badania sugerują, że mogą to być jedynie artefakty powstałe podczas procesu chemicznego wiązania w mikroskopie elektronowym, a zatem nie nawet naturalne.

W przypadku niektórych organelli w bardziej złożonych komórkach eukariotycznych zobacz artykuł „Jakie są niektóre organelle w komórce?”