Qu'est ce qu'une cellule?

Une cellule est l'unité la plus fondamentale de la vie biologique. Toute la vie connue, à l’exception des virus, est constituée de cellules. Les cellules sont également la plus petite unité de la vie métaboliquement fonctionnelle, c'est-à-dire la plus petite unité pouvant absorber les nutriments du sang, les convertir en énergie, remplir des fonctions utiles et excréter les déchets. Il existe deux types principaux de cellules dans le royaume de la vie: les cellules procaryotes, les cellules bactériennes plus petites sans noyau et les cellules eucaryotes, les cellules végétales et animales plus grosses dotées d'un véritable noyau.

Les cellules sont assez petites. Les cellules procaryotes mesurent typiquement entre 1 et 10 µm (micromètres ou millions de mètres), alors que les cellules eucaryotes ont entre 10 et 100 µm. Les œufs sont de grosses cellules individuelles et la plus grande cellule connue à ce jour est l'œuf de l'autruche, bien que les oiseaux préhistoriques et certains dinosaures aient eu des œufs de près d'un pied de longueur. Chaque cellule est produite à partir d'une autre cellule et chacune contient une programmation génétique spéciale permettant de fabriquer des protéines pour remplacer des éléments lorsqu'ils se décomposent, se divisent et remplissent les fonctions de la vie.

Une agrégation de cellules est connue comme un organisme multicellulaire, l'homme en étant un exemple. Ces cellules sont si petites et si nombreuses et travaillent ensemble de manière si harmonieuse et uniforme qu'il nous a fallu attendre jusqu'en 1839 pour comprendre que toute vie est faite de cellules. Cette "théorie cellulaire" est attribuée à Matthias Jakob Schleiden et à Theodor Schwann, des botanistes allemands qui ont observé des cellules au microscope. Peu de temps après, le scientifique anglais Robert Hooke a baptisé ces petites cellules de structures, d'après la cellula latine, ce qui signifie une petite pièce.

Une autre différence entre les cellules procaryotes et eucaryotes est la présence de machinerie intracellulaire, ou organites. Les organites procaryotes sont assez minimes, avec une membrane plasmique (bicouche phospholipidique) qui effectue la plupart du travail effectué par des organites spécialisés chez les eucaryotes, comme la centrale de la cellule et le conditionnement des macromolécules synthétisées par les ribosomes. Outre les ribosomes, le cytoplasme (fluide cellulaire) et la membrane plasmique, les cellules procaryotes peuvent comporter un autre organite supplémentaire appelé mésosomes, mais des recherches récentes suggèrent qu'il peut s'agir simplement d'artefacts formés au cours du processus de fixation chimique pour la microscopie électronique. même naturel.

Pour certains organites dans les cellules eucaryotes plus complexes, voir l'article "Que sont certains organelles dans la cellule?"