Co je to buňka?

Buňka je nejzákladnější jednotkou biologického života. Veškerý známý život, kromě virů, je tvořen buňkami. Buňky jsou také nejmenší metabolicky funkční jednotkou života, což znamená nejmenší jednotka, která může přijímat živiny z krevního řečiště, převádět je na energii, vykonávat užitečné funkce a vylučovat odpad. V království života jsou dva primární typy buněk - prokaryotické buňky, menší bakteriální buňky bez jádra a eukaryotické buňky, větší rostlinné a živočišné buňky se skutečným jádrem.

Buňky jsou docela malé. Prokaryotické buňky mají typicky 1-10 um (mikrometry nebo miliony metru) napříč, zatímco eukaryotické buňky jsou 10-100 um. Vejce jsou velké jednotlivé buňky a největší známou buňkou dnes je vajíčko pštrosa, ačkoli pravěcí ptáci a někteří dinosauři měli vejce dlouhá téměř noha. Každá buňka je produkována z jiné buňky a každá obsahuje speciální genetické programování k výrobě proteinů, které nahradí věci, když se rozpadají, dělí a vykonávají životní funkce.

Agregace buněk je známa jako mnohobuněčný organismus, jedním příkladem jsou lidé. Tyto buňky jsou tak malé a četné a spolupracují tak hladce a jednotně, že trvalo až do roku 1839, abychom zjistili, že veškerý život je tvořen buňkami. Tato „buněčná teorie“ je přičítána Matthiasovi Jakobovi Schleidenovi a Theodorovi Schwannovi, německým botanikům, kteří pozorovali buňky pod mikroskopem. Brzy poté, anglický vědec Robert Hooke, pojmenoval tyto buňky malých struktur po latinské cele , což znamená malou místnost.

Další rozdíl mezi prokaryotickými a eukaryotickými buňkami je přítomnost intracelulárního aparátu nebo organel. Prokaryotické organely jsou poměrně minimální, s plazmatickou membránou (fosfolipidovou dvojvrstvou), která vykonává většinu práce specializovaných organel v eukaryotech, jako například slouží jako elektrárna buňky a balící makromolekuly syntetizované ribozomy. Kromě ribozomů, cytoplazmy (buněčná tekutina) a plazmatické membrány mohou mít prokaryotické buňky další další organely, které se nazývají mesozomy, ale nedávný výzkum naznačuje, že se mohou jednat pouze o artefakty vytvořené během procesu chemické fixace pro elektronovou mikroskopii, a tedy nikoli dokonce přirozené.

Pro některé organely ve složitějších eukaryotických buňkách viz článek „Co jsou některé organely v buňce?“