Co to jest neuroplastyczność?
Przez wiele lat w dziedzinie medycyny panowało przekonanie, że mózg nie dokonał większych zmian po pewnym czasie. Zostało to naprawione lub ustawione na określonej ścieżce. Dzisiaj natomiast neurolodzy i inni wiedzą, że mózg jest w stanie się zmieniać i rozwijać przez całe życie. Jest plastyczny lub plastyczny, a określenia neuroplastyczność i plastyczność mózgu są używane do opisania tej tendencji mózgu do dalszego rozwoju, zmiany i potencjalnego wyleczenia.
Ta idea ustalonego mózgu opierała się na rozwoju w dzieciństwie tak zwanych synaps lub połączeń między dwoma neuronami. Chociaż bardzo niewiele synaps może wzrosnąć w wieku dorosłym, myśl o tym, że mózg jest w stanie usunąć niektóre synapsy i wytworzyć wiele innych, nie została przyjęta. Jest to jednak główna część neuroplastyczności. Przez całe życie mózg może być zaangażowany w proces tworzenia nowych i pozbywania się starych, neuronalnych ścieżek. Taki pomysł oferuje niezwykłe możliwości.
Jednym ze sposobów działania neuroplastyczności jest uraz urazowy mózgu. Nawet część mózgu może zostać uszkodzona lub usunięta, co niekoniecznie oznacza, że funkcja, którą ta część rządzi, zostaje utracona na zawsze. Może to oznaczać, ale mózg może się przystosować, rozwijając nowe synapsy w celu przywrócenia określonego rodzaju funkcji. Taka wiedza wyraźnie pokazała, że takie rzeczy jak fizykoterapia i terapia zajęciowa są niezbędne podczas wczesnego powrotu do zdrowia po udarze. Zachęcanie mózgu do wykazywania neuroplastyczności jest bardzo ważne w osiąganiu najlepszych wyników odzyskiwania.
Pomysł ten jest stosowany w dziedzinach takich jak psychoterapia i psychiatria. Osoba, która wydaje się „nigdy nie być w stanie się zmienić”, naprawdę może w większości przypadków. Jeśli niepożądane zachowanie wywodzi się z mózgu za pomocą tych samych synaps za każdym razem, istnieją metody ich usuwania i zachęcania do rozwoju nowych ścieżek. Nie są w 100% skuteczne. Jednak podejścia terapeutyczne, takie jak poznawcza terapia behawioralna, mają na celu przede wszystkim neuroplastyczność mózgu, pomagając ludziom zastąpić stare, destrukcyjne zachowania nowymi, a to może neurologicznie odpowiadać rzeczywistemu wzrostowi i zmianom w mózgu.
Innym obszarem zainteresowania tą ideą neuroplastyczności jest stymulowanie starzenia się mózgu do dalszego rozwoju. Na przykład u seniorów idea naprawy mózgu może powoli prowadzić do pogorszenia. Rosnąca liczba neurologów sugeruje, że seniorzy wykonują ćwiczenia mózgu, zagadki i wszelkie inne czynności, które stanowią wyzwanie psychiczne, aby nadal ćwiczyć potencjał zmian mózgu.
W pewnych okolicznościach neuroplastyczność nie jest korzystna dla człowieka. Kiedy ludzie mają jakieś choroby lub urazy, mózg może działać przeciwko ich uzdrawianiu poprzez ciągłe odnawianie synaps, które utrzymują skutki problemu. Może się to zdarzyć w niektórych przypadkach ślepoty lub upośledzenia słuchu. Jednak w większości przypadków plastyczność mózgu jest postrzegana jako bardzo zachęcająca i dziedzina, która wymaga dalszych badań w celu ustalenia, jak ją wywołać lub kontrolować, aby jak najlepiej wykorzystać zdrowie ludzkie.