Qu'est-ce que la neuroplasticité?
Pendant de nombreuses années, le monde médical a eu la conviction que le cerveau n’apportait pas de changements majeurs au-delà d’un certain moment. Il a été corrigé ou défini sur un chemin spécifique. Aujourd'hui, au contraire, les neurologues et les autres savent que le cerveau est capable de changer et de se développer tout au long de la vie. Il est plastique ou malléable, et les termes neuroplasticité et plasticité cérébrale sont utilisés pour décrire cette tendance du cerveau à se développer, à se transformer et à se guérir lui-même.
Cette idée du cerveau fixé était basée sur le développement de ce qu'on appelle les synapses, ou connexions entre deux neurones. Bien que très peu de synapses puissent se développer à l'âge adulte, l'idée que le cerveau soit capable de supprimer certaines synapses et d'en produire beaucoup d'autres n'a pas été retenue. C'est pourtant une partie importante de la neuroplasticité. Tout au long de la vie, le cerveau peut être impliqué dans le processus de création de nouvelles voies neuronales et de leur élimination. Une telle idée présente des opportunités extraordinaires.
La neuroplasticité peut notamment fonctionner lorsque des lésions cérébrales traumatiques surviennent. Même une partie du cerveau peut être endommagée ou supprimée, ce qui ne signifie pas nécessairement que la fonction que cette partie tend à gouverner est perdue à jamais. Cela peut signifier cela, mais le cerveau peut s’adapter en développant de nouvelles synapses pour restaurer un certain type de fonction. Ces connaissances ont clairement montré que des aspects tels que la thérapie physique et l’ergothérapie sont essentiels au début du rétablissement après un AVC. Encourager le cerveau à manifester de la neuroplasticité est très important pour obtenir les meilleurs résultats de récupération.
Cette idée est appliquée dans des domaines tels que la psychothérapie et la psychiatrie. La personne qui semble «ne jamais pouvoir changer» le peut vraiment dans la plupart des circonstances. Si un comportement indésirable provient du cerveau qui utilise chaque fois les mêmes synapses, il existe des méthodes pour les supprimer et encourager le développement de nouvelles voies. Ce ne sont pas 100% de succès. Cependant, des approches thérapeutiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale visent spécifiquement la neuroplasticité du cerveau, en aidant les personnes à remplacer les comportements anciens et destructeurs par de nouveaux, ce qui peut correspondre neurologiquement à une croissance et à des changements réels du cerveau.
Un autre domaine d’intérêt dans cette idée de neuroplasticité est de stimuler le développement du cerveau vieillissant. Chez les personnes âgées, par exemple, l’idée que le cerveau soit réparé pourrait lentement conduire à une détérioration. Un nombre croissant de neurologues suggèrent aux personnes âgées de faire des exercices cérébraux, des énigmes et toute activité qui présente un défi mental pour continuer à exercer le potentiel de changement du cerveau.
Dans certaines circonstances, la neuroplasticité n'est pas à l'avantage de l'homme. Lorsque des personnes souffrent de certaines maladies ou de certaines blessures, le cerveau peut empêcher leur guérison en reconstituant constamment les synapses qui maintiennent les effets d'un problème. Cela peut arriver avec certains cas de cécité ou de déficience auditive. Néanmoins, dans la plupart des contextes, la plasticité cérébrale est considérée comme très encourageante et constitue un domaine qui nécessite davantage d’études pour déterminer comment l’évoquer ou le contrôler pour obtenir le meilleur avantage possible pour la santé humaine.