Co to jest układ dopaminergiczny?

Układ dopaminergiczny mózgu to szereg ścieżek, które moderują kontrolę niektórych zachowań i ruchów dobrowolnych. To zależy od neuroprzekaźnika dopaminy, który jest wytwarzany w śródmózgowiu. Układ dopaminergiczny aktywuje odczucia nagradzające podczas różnych, zazwyczaj przyjemnych czynności, a jego nieprawidłowe działanie jest związane z uzależnieniem od narkotyków i alkoholu przez tę szczególną reakcję. Objawy choroby Parkinsona wynikają ze zniszczenia neuronów produkujących dopaminę, które są częściowo leczone przez podawanie dopaminy pacjentom w celu przywrócenia normalnego funkcjonowania układu.

Układ dopaminergiczny powstaje w śródmózgowiu, gdzie dopamina jest wytwarzana w neuronach istoty czarnej z cząsteczki zwanej L-DOPA, dla lewa-dopa. Stamtąd aksony tych nerwów synapsują się w miejscach w mózgu. Jeden zestaw aksonów wpływa na poznanie w płatach czołowych, szczególnie osąd i podobne mechanizmy kontrolne, takie jak decyzje o tym, czy działać w określony sposób, czy nie. Kolejna gałąź nerwów dociera do układu limbicznego płata skroniowego, gdzie dopamina moduluje tworzenie nawyków poprzez zwiększenie neuronowej korelacji między przyjemnością a danym zachowaniem.

System nagradzania w mózgu obejmuje ścieżki grup neuronowych w śródmózgowiu i korze mózgowej, szczególnie w układzie mezolimbicznym. Kiedy pojawiają się przyjemne doświadczenia, takie jak jedzenie, picie, seks i przyjmowanie różnych leków, dopamina zostaje uwolniona. Powoduje to poczucie nagrody, wysoki, który następnie prowadzi do psychologicznego wzmocnienia początkowego przyjemnego zachowania i stopniowo zwiększa ilość zachowania lub substancji wymaganej do wywołania wrażenia nagrody. Z tego powodu wielu badaczy uważa, że ​​zmienione lub nadaktywne szlaki dopaminy mogą być ostateczną przyczyną zachowań uzależniających.

Ważna rola układu dopaminergicznego polega na kontroli ruchu dobrowolnego, procesu moderowanego przez uwalnianie dopaminy. Choroba Parkinsona jest spowodowana zwyrodnieniem komórek nerwowych wytwarzających dopaminę w pniu mózgu i śródmózgowiu, szczególnie w ważnych obszarach istoty czarnej i locus ceruleus. Kiedy układ dopaminergiczny jest zakłócany przez wyczerpanie zapasów dopaminy, a komórki nie wytwarzają już więcej neuroprzekaźnika, obszary kontroli motorycznej mózgu, takie jak móżdżek, przestają normalnie funkcjonować. Powoduje to gwałtowne ruchy oraz upośledzenie chodzenia i chwytania.

Dopaminę wstrzykuje się dożylnie, aby zwiększyć aktywność współczulnego układu nerwowego, stymulując wyższe ciśnienie krwi i ogólną świadomość. Leczenie zaburzeń ruchowych spowodowanych chorobą Parkinsona stanowi poważną interwencję farmakologiczną w funkcjonowanie układu dopaminergicznego. Ponieważ dopamina nie może przekroczyć bariery krew-mózg i tym samym dotrzeć do obszarów dotkniętych chorobą Parkinsona, zamiast tego wstrzykuje się pacjentom substancję prekursorową L-DOPA. Może przenikać do mózgu i tam metabolizowany do postaci aktywnej w wyniku szeregu reakcji chemicznych.