Was ist das dopaminerge System?
Das dopaminerge System des Gehirns besteht aus einer Reihe von Pfaden, die die Kontrolle einiger Verhaltensweisen und der freiwilligen Bewegung moderieren. Es kommt auf den Neurotransmitter Dopamin an, der im Mittelhirn produziert wird. Das dopaminerge System aktiviert Belohnungsempfindungen bei verschiedenen, normalerweise angenehmen Aktivitäten, und seine Fehlfunktion hängt mit der Drogen- und Alkoholabhängigkeit durch diese spezielle Reaktion zusammen. Die Symptome der Parkinson-Krankheit resultieren aus der Zerstörung von Dopamin-produzierenden Neuronen, die teilweise durch Verabreichung von Dopamin an Patienten behandelt werden, um die normale Funktion des Systems wiederherzustellen.
Das dopaminerge System stammt aus dem Mittelhirn, wo Dopamin in den Neuronen der Substantia Nigra aus einem Molekül namens L-DOPA für Leva-Dopa produziert wird. Von dort synchronisieren sich die Axone dieser Nerven an Stellen im Gehirn. Ein Satz von Axonen beeinflusst die Wahrnehmung in den Frontallappen, insbesondere das Urteilsvermögen und ähnliche Kontrollmechanismen, z. B. Entscheidungen darüber, ob auf eine bestimmte Weise gehandelt werden soll oder nicht. Ein weiterer Nervenzweig erreicht das limbische System des Temporallappens, wo Dopamin die Gewohnheitsbildung moduliert, indem es die neuronale Korrelation zwischen Lust und gegebenem Verhalten verstärkt.
Das Belohnungssystem des Gehirns beinhaltet Signalwege von Neuronengruppen im Mittelhirn und in der Großhirnrinde, insbesondere im mesolimbischen System. Wenn lustvolle Erlebnisse wie Essen, Trinken, Sex und die Einnahme verschiedener Drogen auftreten, wird Dopamin freigesetzt. Dies führt zu einem Gefühl der Belohnung, einem Hoch, das dann zu einer psychologischen Verstärkung des anfänglichen angenehmen Verhaltens führt und die Menge des Verhaltens oder der Substanz, die zur Erzeugung des Belohnungsgefühls erforderlich ist, allmählich erhöht. Aus diesem Grund glauben viele Forscher, dass veränderte oder überaktive Dopaminwege die ultimative Ursache für Suchtverhalten sein können.
Eine wichtige Rolle des dopaminergen Systems liegt in der Kontrolle der freiwilligen Bewegung, ein Prozess, der durch die Freisetzung von Dopamin moderiert wird. Die Parkinson-Krankheit wird durch die Degeneration der Dopamin-produzierenden Nervenzellen im Hirnstamm und im Mittelhirn verursacht, insbesondere in den wichtigen Regionen der Substantia nigra und des Locus ceruleus. Wenn das dopaminerge System durch die Erschöpfung der Dopaminversorgung gestört wird und die Zellen den Neurotransmitter nicht mehr produzieren, funktionieren die motorischen Kontrollregionen des Gehirns wie das Kleinhirn nicht mehr normal. Dies führt zu ruckartigen Bewegungen und beeinträchtigt das Gehen und Greifen.
Dopamin wird intravenös injiziert, um die Aktivität des sympathischen Nervensystems zu steigern und den Blutdruck und das allgemeine Bewusstsein zu stimulieren. Die Behandlung von Bewegungsstörungen, die durch die Parkinson-Krankheit verursacht werden, ist ein wichtiger pharmakologischer Eingriff in die Funktion des dopaminergen Systems. Da Dopamin die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden und so die von der Parkinson-Krankheit betroffenen Gebiete erreichen kann, wird den Patienten stattdessen die Vorläufersubstanz L-DOPA injiziert. Es kann in das Gehirn gelangen und dort durch eine Reihe chemischer Reaktionen in seine aktive Form umgewandelt werden.