Vad är det dopaminergiska systemet?
Hjärnans dopaminergiska system är en serie vägar som måttligt kontrollerar vissa beteenden och frivillig rörelse. Det beror på neurotransmitteren dopamin, som produceras i mellanhinnan. Det dopaminergiska systemet aktiverar belöningsupplevelser under olika, vanligtvis trevliga aktiviteter, och dess funktionsfel är kopplad till drog- och alkoholberoende av detta specifika svar. Parkinsons sjukdomssymtom är resultatet av förstörelse av dopaminproducerande neuroner, som delvis behandlas genom administrering av dopamin till patienter för att återställa systemets normala funktion.
Det dopaminergiska systemet har sitt ursprung i mellanhjärnan, där dopamin produceras i neuronerna i substantia nigra från en molekyl som kallas L-DOPA, för leva-dopa. Därifrån synapser axonerna på dessa nerver på platser över hela hjärnan. En uppsättning axoner påverkar kognition i frontala lober, särskilt bedömning och liknande kontrollmekanismer, till exempel beslut om att agera på ett visst sätt eller inte. En annan gren av nerver når den temporala lobens limbiska system, där dopamin modulerar vanabildning genom att förbättra den neurala korrelationen mellan nöje och ett visst beteende.
Hjärnans belöningssystem involverar vägar för neurongrupper i mellanhjärnan och hjärnbarken, särskilt i det mesolimbiska systemet. När behagliga upplevelser som mat, dryck, sex och intag av olika läkemedel inträffar släpps dopamin. Detta orsakar en känsla av belöning, en hög, som sedan leder till psykologisk förstärkning av det ursprungliga behagliga beteendet och gradvis ökar mängden beteende eller ämne som krävs för att producera belöningsupplevelsen. Av denna anledning tror många forskare att förändrade eller överaktiva dopaminvägar kan vara den ultimata orsaken till beroendeframkallande beteenden.
En viktig roll för det dopaminergiska systemet ligger i kontrollen av frivillig rörelse, en process som modereras genom frisättning av dopamin. Parkinsons sjukdom orsakas av degeneration av de dopaminproducerande nervcellerna i hjärnstammen och mellanhjärnan, särskilt de viktiga regionerna i substantia nigra och locus ceruleus. När det dopaminerge systemet störs av utarmningen av dopaminförsörjningen och celler inte längre tillverkar mer av neurotransmitteren, upphör de motoriska kontrollområdena i hjärnan, som hjärnbotten, att fungera normalt. Detta resulterar i ryckiga rörelser och nedsatt gång och grepp.
Dopamin injiceras intravenöst för att öka aktiviteten i det sympatiska nervsystemet, vilket stimulerar högre blodtryck och allmän medvetenhet. Behandlingen av rörelsestörningar orsakade av Parkinsons sjukdom är en stor farmakologisk ingripande i det dopaminergiska systemets funktion. Eftersom dopamin inte kan passera blod-hjärnbarriären och därmed nå de områden som drabbats av Parkinsons sjukdom, injiceras föregångssubstansen L-DOPA i stället för patienter. Det kan korsa in i hjärnan och metaboliseras där till dess aktiva form av en serie kemiska reaktioner.