Jaki jest związek między rdzeniem kręgowym a układem nerwowym?
Rdzeń kręgowy i układ nerwowy są powiązane w tym sensie, że rdzeń kręgowy wraz z mózgiem jest składnikiem ośrodkowego układu nerwowego (OUN). W OUN interpretowane są informacje pobierane przez układ nerwów i receptorów w całym ciele zwany obwodowym układem nerwowym (PNS). CNS wysyła również sygnały do PNS w odpowiedzi na te informacje. Jako główny składnik OUN rdzeń kręgowy dostarcza sygnały z PNS do mózgu, a także przesyła impulsy z mózgu do PNS, impulsy, które każą nogom zrobić krok lub rękę, by wyrwały się z gorącej powierzchni .
Gruby rdzeń nerwów biegnący od podstawy czaszki do około drugiego kręgu lędźwiowego w dolnej części pleców, rdzeń kręgowy składa się z łańcuchów komórek nerwowych zwanych neuronami, które przewodzą impulsy elektryczne, otoczone przez kilka warstw tkanki ochronnej . Należą do nich pia mater, najbardziej wewnętrzny opon mózgowych lub błon; pajęczak, środkowa warstwa przypominająca sieć; i opona twarda, gęsta błona zewnętrzna. Na zewnątrz opony twardej w przestrzeni między nią a otaczającą ją kością kręgową znajduje się przestrzeń zewnątrzoponowa, która zawiera tkankę tłuszczową lub tłuszcz i naczynia krwionośne. Podkładają one tkankę nerwową do kości i dostarczają jej odpowiednio tlen i składniki odżywcze.
Zaczynając od podstawy pnia mózgu, gdzie powstaje z rdzenia przedłużonego, rdzeń kręgowy wychodzi z czaszki przez otwór zwany otworem przednim. Następnie wchodzi do kręgosłupa, stosu zazębiających się kręgów: siedem w odcinku szyjnym, 12 w odcinku piersiowym, pięć w odcinku lędźwiowym oraz zespolone kości krzyżowej i kości ogonowej w tylnej miednicy. Rdzeń kręgowy przechodzi przez atlas, kręg bezpośrednio pod czaszką, a kolumna kości pod nim przez otwór tuż przy ciele każdego z kręgów zwanych otworem kręgowym. Trwa aż do wysokości mniej więcej drugiego kręgu lędźwiowego, kończąc się na filum terminale, wąskiej długości tkanki nerwowej, która przechodzi przez kość krzyżową i kość ogonową.
Na każdym odcinku kręgowym rdzeń kręgowy wysuwa parę nerwów, łącznie 31, które wychodzą z kręgosłupa, aby unerwić każdą większą tkankę i narząd w ciele. Ponieważ rdzeń kręgowy i układ nerwowy jako całość pełnią funkcję przekazywania informacji między ciałem a mózgiem, te połączone nerwy przenoszą sygnały w dwóch kierunkach. Nerwy doprowadzające przekazują impulsy nerwowe z ciała w górę rdzenia kręgowego i do mózgu, podczas gdy nerwy odprowadzające przesyłają informacje z mózgu z powrotem w dół rdzenia kręgowego do ciała.