Jakie są różne typy gwiazd?

Większość gwiazd należy do klasy kategoryzacyjnej zwanej sekwencją główną, znanej również jako gwiazdy karłowate. Na standardowym wykresie wykreślającym kolor gwiazdy w stosunku do jasności, znanym jako diagram Hertzsprunga-Russella, główne gwiazdy sekwencji tworzą spójną krzywą, w przeciwieństwie do innych kategorii - białe karły, podżegacze, olbrzymy, jasne olbrzymy i nadolbrzymy. Chociaż zwykle nie są uwzględnione na mapie, czarne dziury, które są gwiazdami zapadanymi grawitacyjnie, można uznać za punkty na mapie o zerowej jasności i sygnaturze widmowej 0 ° K.

Powodem, dla którego gwiazdy o głównej sekwencji spadają na przewidywalną krzywą, jest to, że ich jasność i sygnatury spektralne są podyktowane wyłącznie ich masą, która wynosi od 0,08 do około 158 mas Słońca. Białe karły, gwiazdy, które wyczerpały paliwo jądrowe, mają podobne sygnatury spektralne do gwiazd o głównej sekwencji, ale znacznie mniej jasności. Wynika to z faktu, że nie łączą one elementów ani nie mają stałego źródła energii - ich jasność i ciepło pozostają. Oczekuje się, że w ciągu miliardów lat białe karły ostygną i staną się czarnymi karłami lub martwymi gwiezdnymi kadłubami. Jednak żaden biały karzeł nie był jeszcze wystarczająco długi, aby tak się stało.

Główne gwiazdy sekwencji dzielą się na kilka kategorii: brązowe karły, mające tylko około 0,08 mas Słońca, są w zasadzie zbyt dużymi Jowiszami o słabych reakcjach syntezy jądrowej; czerwone karły są nieco gorętsze i bardziej energetyczne, o większej masie; po nich następują żółte karły, bardzo powszechne gwiazdy, których przykładem jest nasze Słońce.

Kiedy gwiazdy spalają całe swoje paliwo jądrowe w postaci wodoru, zaczynają topić hel. Ponieważ stare gwiazdy zaczynają tworzyć solidny rdzeń ze stopionego materiału, potężne siły grawitacyjne na obwodzie rdzenia ściskają razem warstwy gazu powyżej, przyspieszając stopienie i zwiększając jasność i rozmiar gwiazdy. Dzięki tej ścieżce rozwoju karłowate gwiazdy stają się gigantami. W zależności od masy ostatecznie zapadają się w białe karły, gwiazdy neutronowe lub czarne dziury. Bardziej masywne gwiazdy powodują supernowe, które są ogromnymi podmuchami energii, które uciekają, gdy fuzja ustaje w rdzeniu gwiezdnym, a warstwy gazu energicznie ocierają się o drugą podczas ostatecznego zapadnięcia.