Vad är några olika typer av stjärnor?
De flesta stjärnor faller in i en kategoriseringsklass som kallas huvudsekvensen, även känd som dvärgstjärnor. I ett standarddiagram som visar stjärnfärg mot storlek, känd som Hertzsprung-Russell-diagrammet, bildar huvudsekvensstjärnorna en sammanhängande kurva, till skillnad från de andra kategorierna - vita dvärgar, subgiganter, jättar, ljusa jättar och supergiganter. Även om de vanligtvis inte ingår i diagrammet, kan svarta hål, som är gravitationsfällt kollapsade stjärnor, betraktas som punkter på diagrammet med noll ljusstyrka och en spektral signatur på 0 ° K.
Anledningen till att huvudsekvensstjärnorna faller på en förutsägbar kurva beror på att deras ljusstyrka och spektrala signaturer dikteras enbart av deras massa, som sträcker sig från 0,08 till cirka 158 solmassor. Vita dvärgar, stjärnor som har uttömt sitt kärnbränsle, har liknande spektrala signaturer som huvudsekvensstjärnor, men mycket mindre ljusstyrka. Detta beror på att de inte smälter samman element eller har en pågående energikälla - deras ljusstyrka och värme återstår. Under miljarder år förväntas det att vita dvärgar svalnar och blir svarta dvärgar, eller livlösa stjärnahulkar. Men ingen vit dvärg har funnits länge nog för att detta ska kunna ske ännu.
Huvudsekvensstjärnor ingår i flera kategorier: bruna dvärgar, med bara cirka 0,08 solmassor, är i grunden stora Jupiters med svaga fusionsreaktioner i sina kärnor; röda dvärgar är något varmare och mer energiska, med större massa; dessa följs av gula dvärgar, mycket vanliga stjärnor som vår sol är ett exempel på.
När stjärnor bränner upp allt sitt kärnbränsle i form av väte, börjar de smälta helium. Eftersom gamla stjärnor börjar bygga upp en solid kärna av smält material, komprimerar de kraftfulla tyngdkrafterna på kärnans omkrets ihop gaslagren ovan, vilket accelererar fusionen och ökar en stjärns ljusstyrka och storlek. Genom denna utvecklingsväg blir dvärgstjärnor jättar. Beroende på deras massa kollapsar de så småningom i vita dvärgar, neutronstjärnor eller svarta hål. De mer massiva stjärnorna orsakar supernovor, som är enorma energisprängningar som slipper ut när fusion upphör i den stellära kärnan och gaslagren gnuggar kraftigt mot en annan under den slutliga kollapsen.