Hvad er nogle forskellige typer stjerner?
De fleste stjerner falder ind i en kategoriseringsklasse, der kaldes hovedsekvensen, også kendt som dværgstjerner. I et standarddiagram, der tegner stjernefarve mod størrelse, kendt som Hertzsprung-Russell-diagram, danner hovedsekvensstjernerne en sammenhængende kurve, i modsætning til de andre kategorier - hvide dverge, undergiganter, giganter, lyse giganter og supergiganter. Selvom de sædvanligvis ikke medtages på diagrammet, kan sorte huller, som er gravitationsmæssigt kollapsede stjerner, betragtes som punkter på kortet med nul lysstyrke og en spektral signatur på 0 ° K.
Årsagen til, at hovedsekvensstjernerne falder på en forudsigelig kurve, er fordi deres lysstyrke og spektrale signaturer kun dikteres af deres masse, der spænder fra 0,08 til ca. 158 solmasser. Hvide dværge, stjerner, der har udtømt deres nukleare brændstof, har lignende spektrale signaturer som hovedsekvensstjerner, men langt mindre lysstyrke. Dette skyldes, at de ikke smelter sammen elementer eller har en vedvarende energikilde - deres lysstyrke og varme er alt tilbage. I løbet af milliarder af år forventes det, at hvide dværge afkøles og bliver sorte dværge, eller livløse stjernehuller. Imidlertid har ingen hvide dværge været længe nok til, at dette kan ske endnu.
Hovedsekvensstjerner falder i flere kategorier: brune dværge med kun omkring 0,08 solmasser er dybest set store jupiter med svage fusionsreaktioner i deres kerner; røde dværge er lidt varmere og mere energiske med større masse; disse efterfølges af gule dværge, meget almindelige stjerner, som vores sol er et eksempel på.
Når stjerner forbrænder al deres nukleare brændstof i form af brint, begynder de at smelte helium. Fordi gamle stjerner begynder at opbygge en solid kerne af smeltet materiale, komprimerer de kraftige tyngdekræfter på kernens omkreds gaslagene ovenfor, hvilket accelererer fusionen og øger en stjernes lysstyrke og størrelse. Gennem denne udviklingsrute bliver dværgstjerner giganter. Afhængig af deres masse, kollapser de til sidst i hvide dværge, neutronstjerner eller sorte huller. De mere massive stjerner forårsager supernovas, som er enorme energisprængninger, der slipper ud, når fusion ophører i stjernekernen, og gaslagene gnider kraftigt mod en anden under det sidste kollaps.