Hvad er hypotesen om Clathrate Gun?
Clathrate-pistolhypotesen antyder, at massefrigivelsen af metan fra methanklathrater på havbunden kan have udløst katastrofal global opvarmning, hvilket igen forårsagede masseudryddelse, mindst en gang i jordens gamle fortid. Metanklathrater henviser til metangas, der er fanget i vandis, opdaget dybt under havsedimenter verden over. Methansklathrat kaldes undertiden også methanhydrat eller methan. Det meste af det antages at være dannet af mikrober, der reducerer (deoxiderer) kuldioxid og omdanner det til methan.
Metanklathrater findes ikke over hele havbunden - kun på de kontinentale hylder, det primære område af havet gæstfri for livet, og endda der, findes det kun i lave koncentrationer, ca. 1 volumenprocent. Imidlertid, metan, der er komprimeret i et isbur, har en relativt høj densitet. En liter methanklathrat kan indeholde ca. 168 liter metangas. Endvidere er metangas en drivhusgas, der er cirka 62 gange mere kraftfuld end kuldioxid. Clathrate-pistolhypotesen afhænger af ekstremiteten af denne opvarmende effekt.
Clathrate-pistolhypotesen begynder med en eller anden ekstern trigger, som oprettelsen af en stor stødende provins eller oprindelig opvarmning forårsaget af sulfider frigivet i et supervolcano-udbrud. Førstnævnte antages at have indledt Permian-Triassic udryddelse, den største masseudryddelse i historien, der dræbte 99% af alle arter på Jorden. Da der blev frigivet cirka en million kubik kilometer lava i løbet af en million år, fra et massivt vulkananlæg nær Nordpolen, sneg sig enorme mængder lava ud fra vulkanen og ud på kontinentale hylder, smeltede metanklathraterne og frigav metan .
Selvom metanen kun hænger rundt i jordens atmosfære i cirka 12 år, ville dens frigivelse have startet en feedback-effekt, der varmer jorden og gør det mere sandsynligt, at yderligere metanklathrater smelter. Under normale forhold smelter is ved 0 ° C (32 ° F), men metan-clathrates, nogle begravet under mere end en kilometer havsediment, er under tilstrækkeligt pres til at forblive fast ved temperaturer op til 18 ° C (64 ° F) ). Men hvis temperaturen overstiger 18 ° C, frigøres methanklatraterne - muligvis i gigatonmængder. Dette ville være ødelæggende for alt liv på planeten.
"Pistol" -delen af clathrate-pistolhypotesen henviser til både det faktum, at når det først kommer i gang, kan det ikke stoppes, og dets dødelige virkning. Når planeten begynder at varme, ville cirkulationen i oceanerne falde, hvilket får store områder af havet til at blive anoksiske og dræbe livet i stort antal. Det har vist sig, at væsentlige data fra den permian-triassiske grænse synkroniseres godt med hypotesen om clathrate-pistolen, og nu er det den vigtigste forklaring på årsagen til den permisk-triasiske masseudryddelse.