Wat is de Clathrate Gun-hypothese?
De clathraatkanonhypothese suggereert dat de massale afgifte van methaan uit methaanclathraten op de oceaanbodem catastrofale opwarming van de aarde kan hebben veroorzaakt, die op zijn beurt massaal uitsterven veroorzaakt, ten minste eenmaal in het oude verleden van de aarde. Methaanclathraten verwijzen naar methaangas gevangen in waterijs, wereldwijd diep onder sedimenten van de oceaan ontdekt. Methaanclathraat wordt soms ook methaanhydraat of methaanijs genoemd. Het grootste deel ervan wordt verondersteld te zijn gevormd door microben die koolstofdioxide reduceren (deoxideren) en het omzetten in methaan.
Methaanclathraten worden niet overal op de oceaanbodem gevonden - alleen op de continentale planken, het primaire deel van de oceaan dat gastvrij is voor het leven, en zelfs daar, alleen in lage concentraties, ongeveer 1% per volume. Samengeperst in een ijskooi heeft het methaan echter een relatief hoge dichtheid. Een liter methaankathraat kan ongeveer 168 liter methaangas bevatten. Bovendien is methaangas een broeikasgas dat ongeveer 62 keer krachtiger is dan koolstofdioxide. De clathrate gun-hypothese hangt af van de extremiteit van dit opwarmingseffect.
De clathrate-pistoolhypothese begint met een externe trigger, zoals de oprichting van een grote stollingsprovincie of initiële opwarming veroorzaakt door sulfiden die vrijkomen bij een uitbarsting van de supervulkaan. Men denkt dat de eerstgenoemde het Perm-Trias-uitsterven heeft geïnitieerd, de grootste massa-uitsterving in de geschiedenis, die 99% van alle soorten op aarde heeft gedood. Toen ongeveer een miljoen kubieke kilometer lava vrijkwam in de loop van een miljoen jaar, uit een enorm vulkaancomplex nabij de Noordpool, kropen enorme hoeveelheden lava uit de vulkaan en op de continentale planken, waardoor de methaanklathraten smelten en methaan vrijkwam .
Hoewel het methaan slechts ongeveer 12 jaar in de atmosfeer van de aarde rondhangt, zou de afgifte ervan een feedbackeffect hebben gestart, waardoor de aarde wordt opgewarmd en het waarschijnlijker wordt dat verdere methaanbathathraten smelten. Onder normale omstandigheden smelt ijs bij 0 ° C (32 ° F), maar de methaanklatraten, sommige begraven onder meer dan een kilometer oceaanbodem, staan onder voldoende druk om bij temperaturen tot 18 ° C (64 ° F) vast te blijven ). Maar als de temperatuur 18 ° C overschrijdt, komen de methaanbathathraten vrij - mogelijk in gigatonhoeveelheden. Dit zou verwoestend zijn voor al het leven op de planeet.
Het "geweer" -gedeelte van de clathraatgeweerhypothese verwijst naar zowel het feit dat het niet meer kan worden gestopt als het eenmaal op gang komt, en de dodelijke effecten ervan. Zodra de planeet begint op te warmen, zou de circulatie in de oceanen afnemen, waardoor grote delen van de oceaan zuurstofloos worden en het leven in grote aantallen wordt gedood. Aanzienlijke gegevens van de Perm-Trias-grens blijken goed te kloppen met de clathrate gun-hypothese, en nu is dit de belangrijkste verklaring voor de oorzaak van het Perm-Trias massa-uitsterven.