Quelle est l'hypothèse du pistolet de clathrate?
L’hypothèse d’un canon à clathrate suggère que la libération massive de méthane par les clathrates de méthane au fond de l’océan pourrait avoir provoqué un réchauffement climatique catastrophique, entraînant à son tour une extinction massive, au moins une fois dans le passé ancien de la Terre. Les clathrates de méthane font référence au méthane piégé dans la glace d'eau, découvert sous les sédiments océaniques dans le monde entier. Le clathrate de méthane est parfois appelé hydrate de méthane ou glace au méthane. On pense que la majorité d'entre elles ont été formées par des microbes réduisant le dioxyde de carbone (désoxydant) et le convertissant en méthane.
Les clathrates de méthane ne se retrouvent pas partout sur le fond des océans - seulement sur les plateaux continentaux, la principale zone de l’océan propice à la vie, et même là-bas, que l’on ne trouve que de faibles concentrations, environ 1% en volume. Cependant, comprimé dans une cage de glace, le méthane a une densité relativement élevée. Un litre de clathrate de méthane peut contenir environ 168 litres de méthane. En outre, le méthane est un gaz à effet de serre environ 62 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. L’hypothèse du pistolet à clathrate dépend de l’extrémité de cet effet de réchauffement.
L'hypothèse du pistolet à clathrate commence par un élément déclencheur externe, comme la création d'une grande province ignée ou le réchauffement initial causé par les sulfures libérés lors d'une éruption de supervolcan. On pense que le premier a été à l'origine de l'extinction permien-triasique, la plus grande extinction de masse de l'histoire, qui a tué 99% de toutes les espèces sur Terre. Environ un million de kilomètres cubes de lave ont été relâchés au cours d'un million d'années à partir d'un complexe volcanique gigantesque situé près du pôle Nord. .
Bien que le méthane ne traîne dans l'atmosphère terrestre que pendant environ 12 ans, sa libération aurait déclenché un effet de rétroaction, réchauffant la Terre et rendant plus probable la fonte de nouveaux clathrates de méthane. Dans des conditions normales, la glace fond à 0 ° C (32 ° F), mais les clathrates de méthane, dont certains sont enfouis sous plus d’un kilomètre de sédiments océaniques, sont soumis à une pression suffisante pour rester solides à des températures pouvant atteindre 18 ° C (64 ° F). ). Mais si la température dépasse 18 ° C, les clathrates de méthane sont libérés - éventuellement en quantités gigaton. Ce serait dévastateur pour toute la vie sur la planète.
La partie "pistolet" de l'hypothèse du pistolet à clathrate fait référence à la fois au fait qu'une fois lancée, elle ne peut pas être arrêtée et à ses effets mortels. Une fois que la planète commencera à se réchauffer, la circulation océanique diminuerait, ce qui provoquerait l'anoxie de vastes zones océaniques, faisant de nombreuses victimes. On a constaté que des données substantielles provenant de la limite Permien-Trias étaient parfaitement synchronisées avec l’hypothèse du canon à clathrate. C’est maintenant la principale explication de la cause de l’extinction de masse Permien-Trias.