Qual é a hipótese da Clathrate Gun?

A hipótese do clatrato arma sugere que a liberação em massa de metano do metano clatrato no fundo do oceano pode ter provocado um aquecimento global catastrófico, causando a extinção em massa, pelo menos uma vez no passado antigo da Terra. Clatratos de metano se referem ao gás metano preso no gelo da água, descoberto nas profundezas dos sedimentos oceânicos em todo o mundo. O clatrato de metano às vezes também é chamado de hidrato de metano ou gelo de metano. Pensa-se que a maioria foi formada por micróbios que reduzem (desoxidam) o dióxido de carbono, convertendo-o em metano.

Clatratos de metano não são encontrados em todo o fundo do oceano - apenas nas prateleiras continentais, a principal área do oceano hospitaleira para a vida, e mesmo lá, encontrada apenas em baixas concentrações, cerca de 1% em volume. No entanto, comprimido em uma gaiola de gelo, o metano tem uma densidade relativamente alta. Um litro de clatrato de metano pode conter cerca de 168 litros de gás metano. Além disso, o gás metano é um gás de efeito estufa cerca de 62 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono. A hipótese do clatrato depende da extremidade desse efeito de aquecimento.

A hipótese do clatrato começa com algum gatilho externo, como a criação de uma grande província ígnea ou o aquecimento inicial causado por sulfetos liberados em uma erupção do supervulcão. Acredita-se que o primeiro tenha iniciado a extinção Permiano-Triássica, a maior extinção em massa da história, que matou 99% de todas as espécies da Terra. Como aproximadamente um milhão de quilômetros cúbicos de lava foi liberado ao longo de um milhão de anos, de um enorme complexo vulcânico próximo ao Pólo Norte, enormes quantidades de lava surgiram do vulcão e chegaram às prateleiras continentais, derretendo os clatratos de metano e liberando metano .

Embora o metano permaneça na atmosfera da Terra por cerca de 12 anos, seu lançamento teria causado um efeito de retroalimentação, aquecendo a Terra e aumentando a probabilidade de derretimento de mais clatratos de metano. Sob condições normais, o gelo derrete a 0 ° C (32 ° F), mas o metano clatrata, alguns enterrados sob mais de um quilômetro de sedimentos oceânicos, está sob pressão suficiente para permanecer sólido a temperaturas de até 18 ° C (64 ° F). ) Mas se a temperatura exceder 18 ° C, os clatratos de metano são liberados - possivelmente em quantidades de gigatoneladas. Isso seria devastador para toda a vida no planeta.

A parte "arma" da hipótese do clatrato refere-se ao fato de que, uma vez iniciado, não pode ser parado e a seus efeitos letais. Quando o planeta começar a aquecer, a circulação nos oceanos diminuirá, causando grandes áreas do oceano a tornarem-se anóxicas, matando a vida em grandes números. Verificou-se que dados substanciais do limite Permiano-Triássico sincronizam bem com a hipótese do clatrato, e agora é a principal explicação para a causa da extinção em massa Permiano-Triássico.