Cos'è l'ipotesi della pistola di Clathrate?
L'ipotesi della pistola al clato suggerisce che il rilascio di massa di metano dai clatrati di metano sul fondo dell'oceano potrebbe aver innescato un catastrofico riscaldamento globale, causando a sua volta l'estinzione di massa, almeno una volta nell'antico passato della Terra. I clatrati di metano si riferiscono al gas metano intrappolato nel ghiaccio d'acqua, scoperto in profondità sotto i sedimenti oceanici di tutto il mondo. Il clatato di metano è talvolta indicato anche come idrato di metano o ghiaccio di metano. Si pensa che la maggior parte sia stata formata da microbi che riducono (disossidando) l'anidride carbonica, convertendola in metano.
I clatrati di metano non si trovano in tutto il fondo dell'oceano - solo sulle piattaforme continentali, l'area primaria dell'oceano ospitale per la vita, e anche lì, si trovano solo a basse concentrazioni, circa l'1% in volume. Tuttavia, compresso in una gabbia di ghiaccio, il metano ha una densità relativamente alta. Un litro di clato di metano può contenere circa 168 litri di gas metano. Inoltre, il gas metano è un gas serra circa 62 volte più potente del biossido di carbonio. L'ipotesi del cannone claturato dipende dall'estremità di questo effetto riscaldante.
L'ipotesi del cannone claturato inizia con qualche innesco esterno, come la creazione di una grande provincia ignea o il riscaldamento iniziale causato dai solfuri rilasciati in un'eruzione di supervolcano. Si ritiene che il primo abbia avviato l'estinzione Permiano-Triassico, la più grande estinzione di massa nella storia, che ha ucciso il 99% di tutte le specie sulla Terra. Mentre circa un milione di chilometri cubi di lava venivano rilasciati nel corso di un milione di anni, da un enorme complesso vulcanico vicino al Polo Nord, enormi quantità di lava si propagarono dal vulcano e sugli scaffali continentali, sciogliendo il clatrato di metano e rilasciando metano .
Sebbene il metano rimanga nell'atmosfera terrestre solo per circa 12 anni, il suo rilascio avrebbe avuto un effetto di feedback, riscaldando la Terra e rendendo più probabile la fusione di ulteriori clatrati di metano. In condizioni normali, il ghiaccio si scioglie a 0 ° C (32 ° F), ma i clatrati di metano, alcuni sepolti sotto più di un chilometro di sedimenti oceanici, sono abbastanza sotto pressione per rimanere solidi a temperature fino a 18 ° C (64 ° F) ). Ma se la temperatura supera i 18 ° C, i clatrati di metano vengono rilasciati, possibilmente in quantità di gigaton. Questo sarebbe devastante per tutta la vita sul pianeta.
La parte "pistola" dell'ipotesi della pistola clatrata si riferisce sia al fatto che una volta che si avvia, non può essere fermato, sia ai suoi effetti letali. Una volta che il pianeta inizia a riscaldarsi, la circolazione negli oceani diminuisce, facendo diventare anossiche vaste aree oceaniche, uccidendo la vita in enormi quantità. È stato scoperto che dati sostanziali dal confine Permiano-Triassico si sincronizzano bene con l'ipotesi del cannone claturato, e ora è la principale spiegazione della causa dell'estinzione di massa Permiano-Triassico.