Jakie są różne typy granic płyt tektonicznych?

Płyty tektoniczne to duże, odłączone kawałki skorupy ziemskiej, unoszące się na płaszczu poniżej, złożone z miękkiej magmy. Płyty tektoniczne różnią się znacznie grubością w zależności od tego, czy są oceaniczne (około 5 km lub 3 mil) czy kontynentalne (około 50 km lub 30 mil). Skorupa kontynentalna zazwyczaj składa się z lżejszych skał, podczas gdy skorupa oceaniczna składa się z cięższych skał. Oznacza to, że gdy oceaniczna płyta tektoniczna zderzy się z płytą kontynentalną, z pewnością ześlizgnie się pod płytę kontynentalną lub zostanie przez nią podporządkowana.

Istnieją trzy główne typy granic płyt tektonicznych, opisane w odniesieniu do sposobu, w jaki płyty tektoniczne poruszają się względem siebie. Należą do nich granice transformacji, w których płyty szlifują równolegle do siebie, rozbieżne granice, w których płyty się oddalają, oraz zbieżne granice, w których płyty dociskają się, a czasem pod sobą. Granice płyt powodują uskoki, doliny szczelinowe, grzbiety oceaniczne, rowy oceaniczne, góry, łuki wyspowe, strefy subdukcji, wulkany i inne zjawiska geologiczne.

Przykładem granicy transformacji między płytami tektonicznymi jest uskok San Andreas w Kalifornii. Tutaj płyta pacyficzna przesuwa się na północny zachód w stosunku do płyty północnoamerykańskiej. Granicom transformacji często towarzyszą trzęsienia ziemi, powstałe w wyniku narastania naprężeń między płytami i uwalniania ich nagle, w ciągu kilku minut lub sekund. Po trzęsieniu pierwotnym może nastąpić kilka wstrząsów wtórnych, mniejsze trzęsienia, które nadal uwalniają napięcie skorupy po trzęsieniu ziemi.

Przykładem rozbieżnej granicy jest Grzbiet Środkowoatlantycki na środku Oceanu Atlantyckiego. Tutaj skorupa rozpada się w tempie około 5 cm rocznie. Zastępuje go magma powstająca spod skorupy i szybko zestalająca się, tworząc serię grzbietów, które nadają grzebień Środkowoatlantycki swoją nazwę. Wyspa Islandii jest przykładem części grzbietu, który wystaje ponad wodę.

Przykładem zbieżnej granicy są Himalaje, w tym najwyższa góra świata, Mt. Everest. Tutaj płyta indyjska przepycha się na północ do płyty eurazjatyckiej, pod nią umieszcza się pod nią i powoduje jej podniesienie. Z tego powodu Himalaje rosną każdego roku o cal.