Quels sont certains types de limites de plaques tectoniques?
Les plaques tectoniques sont de gros morceaux déconnectés de la croûte terrestre flottant sur le manteau, composés de magma doux. L'épaisseur des plaques tectoniques varie considérablement selon qu'elles sont océaniques (environ 5 km) ou continentales (environ 50 km). La croûte continentale est généralement constituée de roches plus légères, tandis que la croûte océanique est constituée de roches plus lourdes. Cela signifie que, lorsqu'une plaque tectonique océanique entre en collision avec une plaque continentale, elle risque de glisser sous la plaque continentale ou de la subduire.
Il existe trois principaux types de limites de plaques tectoniques, décrites en termes de déplacement des plaques tectoniques les unes par rapport aux autres. Celles-ci incluent les limites de transformation, où les plaques sont parallèles, les limites divergentes, les plaques se séparant et les limites convergentes, où les plaques se pressent et parfois se superposent. Ces limites de plaques entraînent des failles, des vallées de rift, des dorsales océaniques, des tranchées océaniques, des montagnes, des arcs insulaires, des zones de subduction, des volcans et d'autres phénomènes géologiques.
La faille de San Andreas en Californie est un exemple de limite de transformation entre des plaques tectoniques. Ici, la plaque du Pacifique se déplace vers le nord-ouest par rapport à la plaque de l'Amérique du Nord. Les limites de transformation sont souvent accompagnées de tremblements de terre, provoqués par l'accumulation de stress entre les plaques et leur libération soudaine, en quelques minutes ou quelques secondes. Un séisme primaire peut être suivi de plusieurs répliques sismiques, de plus petits séismes qui continuent à libérer du stress crustal après le séisme primaire.
Un exemple de frontière divergente est la dorsale médio-atlantique, située au centre de l'océan Atlantique. Ici, la croûte se sépare à un taux d'environ 5 cm (2 po) par an. Il est remplacé par du magma surgissant de dessous la croûte et se solidifiant rapidement, créant une série de crêtes qui donnent son nom à la dorsale médio-atlantique. L'île d'Islande est un exemple d'une partie de la crête qui colle au-dessus de l'eau.
L’Himalaya est un exemple de frontière convergente, qui comprend la plus haute montagne du monde, le mont. Everest. Ici, la plaque indienne se dirige vers le nord dans la plaque eurasienne. Elle est subductée sous celle-ci et la soulève. De ce fait, l’Himalaya grandit d’environ un pouce chaque année.