Jakie są najważniejsze punkty orientacyjne na Księżycu?
Niektóre aspekty Księżyca można uznać za dość nudne i niegościnne: brak atmosfery, brak wody lub jakichkolwiek substancji lotnych z powierzchni, próżnia pozbawiona życia. Na plus ma kilka naprawdę interesujących cech: niesamowite widoki Ziemi, w tym Earthrise i Earthset; 1/6 grawitacji ziemskiej, którą wyszkolony sportowiec mógłby użyć do wykonania skoku o wysokości 40 stóp (12 stóp), lub normalnej osoby do podniesienia małego głazu; zerowa erozja, co oznacza, że możesz zapisać swoje imię w ziemi i trwałoby ono przez miliony lat, chyba że zostanie usunięte przez innego astronautę (lub przyszłego kolonistę Księżyca).
Długoterminowa kolonizacja Księżyca (co wydaje się prawdopodobne) wymagałaby dużych pęcherzyków powietrza do oddychania i zawierających ekosystemy, ale większość powierzchni Księżyca pozostanie wyraźnie księżycowa przez długi czas. Co tam jest do zobaczenia?
Geologia Księżyca jest podzielona na dwie główne części: księżycowe wyżyny, które są jasne i bardzo stare, oraz księżycowe Maria („morza”), ciemne równiny wypełnione schłodzoną lawą. W pewnym momencie cała powierzchnia Księżyca została pokryta oceanem magmy, spowodowanym gigantycznym uderzeniem asteroidy, która kopnęła powierzchnię Ziemi, tworząc satelitę. Od tego czasu ma zamarznięte ciało stałe, ale Księżyc miał wulkany przez miliardy lat, gdy powoli się ochładzał. Te starożytne wulkany (niektóre nadal istnieją, ale nigdy nie wybuchają) wylały dziesiątki tysięcy kilometrów sześciennych lawy, które stworzyły księżycową marię, którą tak łatwo obserwujemy z Ziemi. Te marie datowane są między 4,2 a 1,0 miliarda lat temu, a większość powstaje około 3,5 do 3,0 miliarda lat temu. Maria jest oczywiście młodsza niż otaczające ją wyżyny ze względu na mniejszą gęstość kraterów uderzeniowych.
Księżyc ma około 30 głównych gór, o wysokości od 0,5 km (0,3 mi) do 4,7 km (2,9 mi). Tylko siedem gór jest wyższych niż 3,0 km (1,8 mi). Mons Huygens jest najwyższy i należy do pasma górskiego Apenin, gdzie wylądowała misja Apollo 15, powszechnie uważana za najbardziej udaną naukowo misję księżycową. Żadna istota ludzka nie osiągnęła jeszcze tego księżycowego szczytu, a pierwsza osoba, która to zrobi, z pewnością przejdzie do historii. Co ciekawe, najwyższa góra Księżyca nie jest tak naprawdę jej najwyższym punktem - ten tytuł odnosi się do obszaru wyżynnego po drugiej stronie Księżyca, pełnego 6,5 km (4 mil) dalej od centrum księżycowego niż Mons Huygens.
Jednymi z największych miejsc na Księżycu są liczne dobrze zachowane i duże kratery. Bez atmosfery, która mogłaby go osłonić, Księżyc jest siedzącą kaczką na uderzenia asteroidy. Ze względu na prawie zerową szybkość erozji cechy te są zachowane w spektakularnych szczegółach. Księżyc ma ponad tysiąc kraterów o średnicy większej niż 10 km (6,2 mi). Największa jest dorzecza Bieguna Południowego-Aitken. Mająca około 2500 km (1550 mil) średnica, basen Aitken jest największym kraterem w całym Układzie Słonecznym. Jedynym kraterem, który nawet się zbliża, jest Hellas Planitia na Marsie o średnicy 2100 km (1300 mil). Dorzecze bieguna południowego-Aitken jest tak duże, że jego brzeg ma rozmiar zbliżony do pasma górskiego.