Quels sont les principaux points de repère sur la lune?
Certains aspects de la Lune pourraient être considérés comme plutôt ennuyeux et inhospitaliers: manque d’atmosphère, absence d’eau ou de volatiles en surface, système d’aspiration sans vie. Sur le plan positif, il présente des qualités très intéressantes: une vue imprenable sur la Terre, notamment Earthrise et Earthset; Gravité terrestre au 1/6, qu’un athlète entraîné pourrait utiliser pour effectuer des sauts de 40 pieds (12 m) de hauteur ou une personne normale pourrait soulever un petit rocher; zéro érosion, ce qui signifie que vous pouvez écrire votre nom dans le sol et qu'il persisterait pendant des millions d'années à moins d'être enlevé par un autre astronaute (ou un futur colon lunaire).
Pour que la Lune soit colonisée à long terme (ce qui semble probable), il faudrait de grandes bulles d’air respirable et des écosystèmes confinés, mais la plus grande partie de la surface de la Lune restera probablement lunaire pendant encore longtemps. Qu'y a-t-il à voir?
La géologie de la Lune est divisée en deux parties principales: les hautes terres lunaires d'apparence claire et très ancienne et la maria lunaire ("mers"), des plaines sombres remplies de lave refroidie. À un moment donné, la surface de la Lune entière était recouverte d'un océan de magma, à cause du gigantesque impact d'astéroïdes qui avait propulsé la surface de la Terre pour former le satellite. Elle a depuis gelé, mais la Lune avait des volcans pendant des milliards d’années au fur et à mesure de son refroidissement. Ces anciens volcans (dont certains existent encore, mais ne se sont jamais érigés) ont déversé des dizaines de milliers de kilomètres cubes de lave, qui ont créé la maria lunaire que nous observons si facilement depuis la Terre. Ces mers datent d'il y a 4,2 à 1,0 milliard d'années, la plupart ayant été créées il y a environ 3,5 à 3,0 milliards d'années. Les mers sont évidemment plus jeunes que les hautes terres environnantes, en raison de leur plus faible densité de cratères d’impact.
La Lune possède environ 30 montagnes majeures, dont la hauteur varie de 0,5 km à 4,7 km. Seules sept montagnes dépassent 3,0 km (1,8 mi). Mons Huygens est le plus haut et fait partie de la chaîne des Apenninus, où a atterri la mission Apollo 15, largement considérée comme la mission lunaire la plus réussie sur le plan scientifique. Aucun être humain n’a encore atteint ce sommet lunaire, et la première personne à le faire entrera sûrement dans l’histoire. Fait intéressant, la plus haute montagne de la Lune n’est pas son point culminant. Ce titre s’apparente à une région montagneuse de l’autre côté de la Lune, à 6,5 km plus éloignée du centre lunaire que Mons Huygens.
Certains des plus grands sites de la Lune sont les nombreux cratères bien conservés et bien préservés. Sans une atmosphère pour la protéger, la Lune est un canard assis pour les impacts d’astéroïdes. En raison du taux d'érosion proche de zéro, ces caractéristiques sont préservées avec des détails spectaculaires. La Lune a plus de mille cratères de plus de 10 km de diamètre. Le plus grand est le bassin Pôle Sud-Aitken. Avec un diamètre d’environ 2 500 km, le bassin d’Aitken est le plus grand cratère de l’ensemble du système solaire. Hellas Planitia sur Mars est le seul cratère qui se rapproche, avec un diamètre de 2100 km. Le bassin pôle Sud-Aitken est si vaste que son bord a une taille semblable à celle d’une chaîne de montagnes.