Jakie są właściwości chemiczne wody morskiej?
Woda morska składa się głównie (~ 96,5%) z wody, ale zawiera ważne ilości rozpuszczonych soli (~ 3,5%), które są głównie, ale nie wszystkie, chlorkiem sodu, który jest identyczny z solą stołową. Unikalne właściwości chemiczne wody morskiej oznaczają, że jest to drastycznie inne środowisko życia niż słodka woda, a wiele żyjących w niej zwierząt nigdy nie przystosowało się do życia w słodkiej wodzie. Gatunki przystosowane do słodkiej wody, takie jak ryby w śródlądowych jeziorach w Afryce, nie mogą przeżyć w słonej wodzie. Woda morska jest około 2,5% gęstsza niż słodka woda.
Oprócz soli chlorku wapnia woda morska zawiera również siarczany (7,7% soli rozpuszczonych), magnez (3,7%), wapń (1,2%), potas (1,1%) i drobne składniki (0,7%), w tym śladowe ilości węgla nieorganicznego (0,2%), bromek (0,08%), uran (0,00000001%) i złoto (podobna ilość). Zaproponowano różne schematy wydobywania uranu lub złota z tej wody, ale żaden nie okazał się ekonomicznie opłacalny. Fritz Haber, niemiecki naukowiec znany ze swojego wynalezienia procesu Habera i zatrutego gazu Zyklon, spędził ostatnie lata swojego życia próbując wymyślić skuteczny sposób wydobywania dużych ilości złota z wody morskiej, aby Niemcy mogły spłacić wojnę długi. Oczywiście wysiłek się nie powiódł.
Źródłem soli w wodzie morskiej są zarówno ziemia, jak i sole, które były obecne na powierzchni Ziemi, kiedy oceany powstały po raz pierwszy, co mogło nastąpić już 100 milionów lat po powstaniu Ziemi. Teoria, że sole pochodzą z odpływu wody deszczowej, pochodzi od Sir Edmunda Halleya w 1715 r. W szczególności sód w chlorku sodu w oceanie pochodzi głównie z czasów, gdy powstały oceany, a chlorek pochodzi z odgazowania wulkanicznego na dnie oceanu.
Powszechnie wiadomo, że woda morska jest niebezpieczna do spożycia przez ludzi. Ponieważ zawiera 3,5% soli, a organizm ludzki ściśle utrzymuje chlorek sodu na 0,9% masy krwi, nerki muszą zużywać dodatkową wodę, aby rozpuścić nadmiar soli. Według danych historycznych z podróży tratwami ratunkowymi szansa śmierci dla osób pijących wodę morską wynosi około 39%, podczas gdy szansa śmierci dla tych, którzy tego nie robią, wynosi tylko 3%. Gdy zagubiony na morzu, naukowcy zamiast tego zalecają picie go zmieszanego ze świeżą wodą, w stosunku 1: 2, powoli rosnącym wraz ze spływaniem świeżej wody. Jest to łagodniejsze niż metaboliczny wpływ przejścia ze świeżej na czystą słoną wodę i zwiększa prawdopodobieństwo przeżycia.