Quali sono le proprietà chimiche dell'acqua di mare?
L'acqua di mare è principalmente (~ 96,5%) acqua, ma contiene quantità importanti di sali disciolti (~ 3,5%), che sono principalmente, ma non tutti, cloruro di sodio, che è identico al sale da tavola. Le proprietà chimiche uniche dell'acqua di mare fanno sì che sia un ambiente di vita drasticamente diverso dall'acqua dolce, e molti animali che vi abitano non si sono mai adattati per vivere in acqua dolce. Le specie adattate all'acqua dolce, come i pesci nei laghi senza sbocco sul mare in Africa, non possono sopravvivere nell'acqua salata. L'acqua di mare è circa il 2,5% più densa dell'acqua dolce.
Oltre ai sali di cloruro di calcio, l'acqua di mare contiene anche solfati (7,7% di sali disciolti), magnesio (3,7%), calcio (1,2%), potassio (1,1%) e componenti minori (0,7%), comprese tracce di carbonio inorganico (0,2%), bromuro (0,08%), uranio (0,00000001%) e oro (quantità simile). Sono stati proposti vari schemi per estrarre l'uranio o l'oro da quest'acqua, ma nessuno dei due si è dimostrato economicamente valido. Fritz Haber, lo scienziato tedesco noto per la sua invenzione del processo Haber e del gas velenoso Zyklon, trascorse gli ultimi anni della sua vita tentando di trovare un modo efficiente per estrarre grandi quantità di oro dall'acqua di mare in modo che la Germania potesse ripagare la sua guerra debiti. Naturalmente, questo sforzo fallì.
L'origine dei sali nell'acqua di mare è sia la terra che i sali che erano presenti sulla superficie della Terra quando si formarono gli oceani, che avrebbe potuto avvenire non appena 100 milioni di anni dopo la formazione della Terra. La teoria secondo cui i sali derivano dal deflusso delle acque piovane ebbe origine con Sir Edmund Halley nel 1715. In particolare, il sodio nel cloruro di sodio nell'oceano deriva principalmente da quando si formarono gli oceani e il cloruro proviene da degassamento vulcanico sui fondali oceanici.
È noto che l'acqua di mare è pericolosa per il consumo umano. Poiché contiene il 3,5% di sale e il corpo umano mantiene rigorosamente il cloruro di sodio allo 0,9% del sangue in peso, i reni devono consumare più acqua per sciogliere i sali in eccesso. Secondo i dati storici dei viaggi con le zattere di salvataggio, la probabilità di morte per coloro che bevono acqua di mare è di circa il 39%, mentre la probabilità di morte per coloro che non lo fanno è solo del 3%. Se persi in mare, gli scienziati raccomandano invece di berlo mescolato con acqua dolce, in un rapporto 1: 2, aumentando lentamente man mano che l'acqua dolce si esaurisce. Questo è più lieve dell'impatto metabolico del passaggio dall'acqua dolce a quella pura e aumenta la probabilità di sopravvivenza.