Jakie jest medium międzygalaktyczne?

Medium międzygalaktyczne (IGM) to rzadki gaz, który rozciąga się między galaktykami wszechświata. Przybiera kosmiczną strukturę filamentową, z cienkimi kropkami i ścianami oddzielającymi rozległe puste obszary. Medium międzygalaktyczne łączy galaktyki razem jak gra w kropki.

Medium międzygalaktyczne wynosi kwadryliony razy mniej niż tak zwane cienkie powietrze. Naukowcy szacują, że średnia gęstość wszechświata jako całości wynosi około jednego atomu wodoru na metr sześcienny, przy czym pożywka międzygalaktyczna ma około 10 do 100 atomów na metr sześcienny. Aby spojrzeć na to z perspektywy: jeśli zebrałeś całą sprawę z objętości międzygalaktycznego medium mniej więcej tak dużego jak Ziemia, skończyłbyś się materią równą małemu łożyskowi kulowi.

Większość wszechświata jest również dość zimna: 2,73 Kelvin. To ciepło jest resztkowe z Wielkiego Wybuchu. Medium międzygalaktyczne jest również wypełnione wysoce jednorodnym spektrum promieniowania zwanego kosmicznym tłem mikrofalowym.Jego istnienie zostało wykorzystane do wsparcia teorii Wielkiego Wybuchu.

Medium międzygalaktyczne, struktura włóknista między galaktykami, jest znacznie gorętsza niż średnia temperatura wszechświata: rzędu od 100 tysięcy do 10 milionów Kelvin. Wynika to z faktu, że gaz ogrzewa się, gdy wpada w międzygalaktyczne medium z otaczających go ogromnych pustek. Temperatura ta wystarcza do jonizacji lub rozebrania elektronów z jąder, a zatem głównym składnikiem pożywki międzygalaktycznej jest jonizowany wodór. Fizycy nazywają to ciepłym medium międzygalaktycznym. Na niektórych obszarach w pobliżu przecięcia włókien kosmicznych temperatura gazu zbliża się do 100 milionów Kelvin. Chociaż brzmi to dużo, nie wydawałoby się bardzo gorąco, gdybyś w nim stał, ponieważ atomy to tak rzadkie.

Szczególnie skondensowany obszar pożywki międzygalaktycznej jest znany jako medium wewnątrzkręgowe, beBo leży w środku klastrów galaktyk. Medium intracluster promieniuje promieniami rentgenowskimi, które można zaobserwować za pomocą teleskopu.

Ponieważ wszechświat rozszerza się w tempie przyspieszającym, cała sprawa staje się rzadsza w miarę upływu czasu. W końcu, być może za kilkaset miliardów lat, a może dłużej, rozszerzy się tak szybko, że nasza galaktyka i wszystko, co w niej, będą całkowicie rozdarte.