Co to jest ośrodek międzygalaktyczny?

Ośrodek międzygalaktyczny (IGM) jest rzadkim gazem, który rozciąga się między galaktykami wszechświata. Przybiera kosmiczną strukturę włókienkową, z cienkimi pasmami i ścianami oddzielającymi rozległe obszary pustki. Międzygalaktyczne medium łączy galaktyki razem jak gra w kropki.

Medium międzygalaktyczne jest czterokrotnie większe niż rzadkie niż tak zwane rzadkie powietrze. Naukowcy szacują, że średnia gęstość wszechświata wynosi około jednego atomu wodoru na metr sześcienny, przy czym ośrodek międzygalaktyczny ma około 10 do 100 atomów na metr sześcienny. Aby spojrzeć na to z perspektywy: jeśli zebrałeś całą materię z objętości międzygalaktycznego ośrodka o wielkości tak dużej jak Ziemia, skończyłbyś z materią równą małemu łożysku kulkowemu.

Większość wszechświata jest również dość zimna: 2,73 Kelvina. Ciepło to pozostaje z Wielkiego Wybuchu. Międzygalaktyczne środowisko jest również wypełnione wysoce jednorodnym spektrum promieniowania zwanym kosmicznym tłem mikrofalowym. Jego istnienie zostało wykorzystane do poparcia teorii Wielkiego Wybuchu.

Ośrodek międzygalaktyczny, struktura włókienkowa między galaktykami, jest znacznie gorętsza niż średnia temperatura wszechświata: rzędu 100 tysięcy do 10 milionów Kelwinów. Dzieje się tak, ponieważ gaz nagrzewa się, gdy wpada do międzygalaktycznego ośrodka z otaczających go ogromnych pustek. Ta temperatura wystarcza do jonizacji lub oderwania elektronów od jąder, dlatego głównym składnikiem ośrodka międzygalaktycznego jest zjonizowany wodór. Fizycy nazywają to Warm Intergalactic Medium. W niektórych obszarach w pobliżu przecięć kosmicznych włókien temperatura gazu zbliża się do 100 milionów kelwinów. Chociaż brzmi to dużo, nie byłoby bardzo gorąco, gdybyś stał w nim, ponieważ atomy tworzące go są tak rzadkie.

Szczególnie skondensowany obszar ośrodka międzygalaktycznego jest znany jako ośrodek wewnątrz gromady, ponieważ leży on w środku gromad galaktyk. Medium wewnątrz klastra promieniuje promieniami rentgenowskimi, które można obserwować za pomocą teleskopu.

Ponieważ wszechświat rozszerza się w przyspieszającym tempie, z biegiem czasu wszystko staje się coraz rzadsze. W końcu, może za kilkaset miliardów lat, a może dłużej, rozszerzy się tak szybko, że nasza galaktyka i wszystko w niej zostanie całkowicie rozerwane.