O que é uma tarifa protetora?

Uma tarifa protetora é uma decisão financeira do governo de aplicar um imposto sobre a importação de mercadorias estrangeiras. Muitas vezes, essa tarifa é usada para aumentar os preços de importação, a fim de proteger o valor da mercadoria doméstica que pode ser produzida no país de origem. Este tipo de tarifa é considerado uma ameaça ao livre comércio por alguns, mas outros afirmam que seus benefícios são duplos. O primeiro é manter o dinheiro doméstico dentro de sua própria economia. O segundo benefício é impedir que importações baratas destruam os negócios locais.

Um exemplo de tarifa protetora é visto na importação de laranjas. As frutas cítricas não crescem rapidamente em todos os lugares, e os países da América do Sul costumam produzir grandes quantidades para exportação. Se um país puder produzir laranjas, mas importá-las da América do Sul mais barato do que cultivá-las no mercado interno, poderá ser aplicada uma tarifa protetora. Essa tarifa inflacionará o preço das laranjas importadas, de forma que elas sejam iguais ou superiores ao preço das laranjas domésticas.

Alguns argumentam que lidar com importações dessa maneira é antiético. Eles alegam que o custo do frete deve ser a única adição ao preço de um item. A aplicação de tarifas de proteção, afirma o argumento, ameaça a idéia de livre comércio.

No extremo oposto do espectro, há dois argumentos a favor de tarifas de proteção. Uma é que mantém o dinheiro ganho localmente na economia doméstica. A idéia é que, se um homem recebe um salário de uma empresa local, ele deve devolver esse dinheiro a outras empresas locais, criando um ciclo de suporte. Ao comprar mercadorias importadas menos caras, esse homem não está dando seu dinheiro aos negócios domésticos, mas diretamente às economias estrangeiras. Isso, em teoria, cria uma economia oca que faz mais para apoiar negócios estrangeiros e menos para se sustentar.

O segundo argumento a favor de uma tarifa protetora é que ela impede a concorrência desleal de importações. Este ponto de vista afirma que, se as laranjas da América do Sul fossem importadas sem tarifa e a um custo muito menor do que as laranjas domésticas, os consumidores as comprariam em vez de laranjas domésticas mais caras. Isso colocaria uma pressão sobre os produtores domésticos de laranja e possivelmente colocá-los fora do negócio. Nesse caso, uma tarifa protetora visa nivelar a concorrência das empresas domésticas.

As tarifas de proteção são planos controversos para lidar com a importação de mercadorias. Alguns vêem esses impostos de importação como um meio necessário para proteger a economia doméstica. Outros acreditam que é uma ameaça ao livre comércio.