O que os níveis de folato indicam?

Os níveis de folato indicam se alguém está recebendo ácido fólico suficiente, um nutriente importante da dieta. Indivíduos saudáveis ​​têm entre 2,7 e 17,0 nanogramas por mililitro. Se os níveis forem baixos, o paciente não está recebendo ácido fólico suficiente. Níveis mais altos geralmente não são motivo de preocupação, mas podem estar associados a anemia perniciosa e, às vezes, mascaram uma deficiência de vitamina B12. O médico pode solicitar testes adicionais em um paciente com altos níveis para saber mais.

Para determinar os níveis de folato, é necessário coletar sangue. Um laboratório pode executar esse serviço e analisar o sangue em busca de folato e outros compostos de interesse. Os médicos podem solicitar esse teste se acharem que os pacientes têm deficiências de ácido fólico ou em mulheres grávidas, onde os níveis de folato são uma preocupação especial. Defeitos do tubo neural no desenvolvimento de fetos estão ligados ao baixo nível de ácido fólico, tornando importante para as mulheres manterem alta a ingestão de ácido fólico durante a gravidez.

Se os níveis forem baixos, o paciente pode ter uma deficiência de folato ou pode estar em risco de desenvolver uma. O corpo mantém um estoque desse nutriente, mas acaba consumindo-o, e o paciente pode começar a desenvolver problemas neurológicos como tontura, neuropatia e confusão. Níveis baixos de folato podem aumentar o risco de câncer, problemas cardíacos e depressão. Os pacientes também podem se sentir geralmente mal, com fadiga, boca e língua inchadas e outros sintomas desconfortáveis. Estudos sugerem que a viabilidade do esperma também pode diminuir.

No caso de níveis altos, geralmente um paciente acaba de comer algo rico em ácido fólico, e isso distorce os resultados do teste. Os vegetarianos naturalmente têm níveis mais altos em muitos casos, porque a dieta vegetariana pode incluir muitas fontes de alimentos ricas em ácido fólico, como vegetais verdes folhosos escuros. Pacientes que tomam suplementos de folato também podem ter altos níveis. Um médico pode entrevistar o paciente para determinar se os altos níveis são motivo de preocupação. Se necessário, o médico pode recomendar mais testes para descobrir mais sobre o que está acontecendo dentro do corpo do paciente.

Quando os resultados deste teste mostram um nível baixo, o médico pode recomendar algumas mudanças na dieta ou a adição de um suplemento de folato. Mais testes para verificar condições de saúde que podem causar baixos níveis de folato em um paciente também podem ser uma opção, para garantir que qualquer causa subjacente além de uma dieta desequilibrada seja identificada e tratada adequadamente com o tratamento.