O que é uma doença de Iceberg?

Uma doença do iceberg é uma doença que causa apenas sintomas graves e facilmente identificáveis ​​em alguns pacientes. O exemplo clássico de uma doença do iceberg é a doença celíaca, uma condição associada à incapacidade de digerir o glúten. Em alguns casos, os sintomas tornam o diagnóstico celíaco relativamente simples, mas em outros casos, um paciente pode experimentar sintomas intermitentes abstratos que tornam o diagnóstico desafiador.

Este termo faz referência à ideia popular de que apenas uma pequena parte de um iceberg se projeta da superfície da água; o mesmo conceito é mencionado no ditado “a ponta do iceberg”. A idéia é que apenas uma fração dos pacientes com uma doença do iceberg realmente procure tratamento médico e receba um diagnóstico firme, enquanto a grande maioria pode nunca receber tratamento, geralmente porque eles não reconhecem o fato de que seus sintomas têm um padrão distinto.

Para um paciente que sofre de uma doença do iceberg, a doença pode ser extremamente frustrante. À medida que os sintomas vão e vêm, o paciente pode ter problemas para encontrar um médico que leve a situação a sério, e vários diagnósticos errados podem ser alcançados antes que o médico e o paciente finalmente cheguem ao fundo do problema. Alguns pacientes são acusados ​​de serem hipocondríacos que simplesmente fingem chamar atenção, e suas preocupações podem ser descartadas.

As doenças dos icebergs podem permanecer ocultas e furtivas por anos, às vezes apenas se manifestando em um período de estresse extremo ou com sintomas tão vagos que o paciente não percebe até que o problema se torne grave. Isso pode ser problemático no caso de uma doença do iceberg que causa degeneração lenta, pois os pacientes podem não entender o fato de que têm um problema até que uma quantidade substancial de dano tenha sido causada.

Embora as doenças do iceberg sejam certamente uma ameaça, não há razão para ir ao consultório médico, a menos que alguém tenha experimentado um conjunto consistente de sintomas ou mal-estar geral por um longo período de tempo. Ser capaz de descrever e definir os sintomas é muito útil ao discutir um problema médico efêmero com um médico, e também é uma boa idéia ser capaz de vincular um sintoma a um incidente específico. Por exemplo, alguém que experimenta indigestão vaga e problemas intestinais após consumir laticínios pode ter uma forma leve de intolerância à lactose.