O que é uma IST?
Uma infecção sexualmente transmissível (DST) é uma infecção transmitida por atividade sexual. Alguns exemplos bem conhecidos de ISTs são sífilis, AIDS, herpes e gonorréia. Os médicos preferem o uso do termo "IST" ao invés de Doenças Sexualmente Transmissíveis (DST), porque é possível que alguém seja infectado sem mostrar sinais de doença, o que significa que a infecção pode ser transmitida por pessoas assintomáticas. As DSTs são um problema sério em muitas partes do mundo, pois podem ser difíceis de prevenir e tratar sem acesso aos materiais adequados.
Os seres humanos têm consciência de que algumas doenças parecem ser transmitidas através da atividade sexual há centenas de anos. Uma das DSTs identificadas mais cedo foi a sífilis, uma doença que uma vez devastou a sociedade européia. As ISTs também eram conhecidas como doenças venéreas, depois de Vênus, a deusa romana do amor, ou "doenças sociais". Em meados do século 20, os humanos estavam cientes de uma lista de ISTs, muitas das quais se tornaram curáveis com o advento da penicilina. No final do século XX, no entanto, surgiram DSTs como a AIDS, juntamente com formas resistentes a medicamentos de infecções sexualmente transmissíveis mais antigas, desafiando os médicos a propor novos tratamentos para essas infecções perniciosas.
Uma IST pode ser fúngica, viral, bacteriana ou parasitária. Muitas DSTs podem ser transmitidas por contato não sexual, levando alguns profissionais médicos a chamá-las de Infecções Sexualmente Transmissíveis, para lembrar às pessoas que existem numerosos vetores para transmissão de doenças, como ferimentos por picadas de agulha e higiene inadequada, entre outros. Geralmente, uma IST é passada através do contato direto com fluidos corporais, o que significa que o risco de contrair uma IST pode ser bastante reduzido com o uso de barreiras durante o contato sexual. Por esse motivo, muitos educadores em saúde incentivam o uso de preservativos e barragens dentárias.
Uma vez infectado com uma IST, existem várias opções de tratamento, dependendo do tipo de infecção. Em alguns casos, antibióticos ou antivirais podem ser usados para tratar as DST, eliminando-o do corpo do paciente com a assistência do sistema imunológico. Em outros casos, como na AIDS ou herpes, não há cura, embora medicamentos possam ser usados para tratar os sintomas ou reduzir a carga viral do paciente.
No mundo em desenvolvimento, as infecções sexualmente transmissíveis são uma questão importante, porque ferramentas preventivas como preservativos não estão disponíveis ou são socialmente inaceitáveis. O tratamento pode ser difícil depois que alguém foi infectado porque os medicamentos certos podem não estar disponíveis ou o paciente pode não conseguir cumprir um regime de medicamentos que requer vários tratamentos. Alguns cientistas levantaram preocupações de que tratamentos parcialmente concluídos e taxas de infecção generalizadas possam estar criando novas versões de DSTs que podem ser difíceis de tratar no futuro.