Vad är en STI?
En sexuellt överförd infektion (STI) är en infektion som har överförts genom sexuell aktivitet. Några välkända exempel på STI: er syfilis, AIDS, herpes och gonorré. Läkare föredrar användningen av termen "STI" snarare än sexuellt överförd sjukdom (STD), eftersom det är möjligt för någon att bli smittad utan att visa tecken på sjukdom, vilket innebär att infektionen kan övergå av personer som är asymptomatiska. STI är en allvarlig fråga i många delar av världen eftersom de kan vara svåra att förhindra och behandla utan tillgång till rätt material.
Människor har varit medvetna om att vissa sjukdomar verkar överföras genom sexuell aktivitet i hundratals år. En av de tidigast identifierade STI-förhållandena var syfilis, en sjukdom som en gång härjade det europeiska samhället. STI: er var också kända som könssjukdomar, efter Venus, den romerska gudinnan för kärlek, eller "sociala sjukdomar." I mitten av 1900-talet var människor medvetna om en tvättlista med STI, varav många blev härdbara med tillkomsten av penicillin. Mot slutet av 1900-talet uppstod emellertid STIs som AIDS, tillsammans med läkemedelsresistenta former av äldre sexuellt överförda infektioner, vilket utmanade läkarna att komma med nya behandlingar för dessa skadliga infektioner.
En STI kan vara svamp, viral, bakteriell eller parasitisk. Många könssjukdomar kan överföras genom icke-sexuell kontakt, vilket leder till att en del medicinska personer kallar dem för sexuellt överförbara infektioner, för att påminna människor om att det finns många vektorer för överföring av sjukdomar, till exempel skador på nålstick och felaktig hygien, bland andra. I allmänhet passerar en STI genom direkt kroppsvätskekontakt, vilket innebär att risken för att drabbas av en STI kan minskas kraftigt med användning av barriärer under sexuell kontakt. Av denna anledning uppmuntrar många hälsopedagoger användningen av kondomer och tanddammar.
När det har smittats med en STI finns det olika behandlingsalternativ, beroende på typen av infektion. I vissa fall kan antibiotika eller antivirala medel användas för att behandla STI, vilket slår ut patientens kropp med hjälp av immunsystemet. I andra fall, som med AIDS eller herpes, finns det inget botemedel, även om läkemedel kan användas för att behandla symptomen eller för att minska patientens virala belastning.
I utvecklingsvärlden är sexuellt överförda infektioner en viktig fråga, eftersom förebyggande verktyg som kondomer antingen inte är tillgängliga eller socialt oacceptabla. Behandling kan vara svår när någon har infekterats eftersom rätt läkemedel kanske inte finns, eller så kan patienten inte kunna följa ett läkemedelsregime som kräver flera behandlingar. Vissa forskare har väckt oro för att delvis avslutade behandlingar och utbredda infektionshastigheter kan skapa nya versioner av STI som kan vara svåra att behandla i framtiden.