Qual é a conexão entre hepatite C e HIV?
Existem inúmeras conexões entre a hepatite C e o HIV (vírus da imunodeficiência humana), mas as distinções entre os dois vírus também devem ser entendidas. Estes são vírus separados; a hepatite C ataca principalmente o fígado e o HIV pode ter um efeito sistêmico. Em certas populações, como entre usuários de drogas intravenosas ou pessoas com doenças do sangue que requerem produtos sanguíneos frequentes, os dois vírus podem ocorrer juntos frequentemente. Em outras populações, como a população de homens infectados pelo HIV que contraíram o HIV por atividade sexual homossexual, o risco de contrair a hepatite C é aproximadamente o mesmo que para os homens heterossexuais com o vírus. Outra conexão importante envolve o que ocorre quando esses vírus são concomitantes.
O maior elo entre a hepatite C e o HIV é observável na população de pessoas que usam drogas ilícitas intravenosas. Nesse grupo, há mais de 50% de chance e, possivelmente, uma probabilidade de 90% de que as pessoas infectadas com um vírus também sejam infectadas com o outro. Parte disso se deve à maneira como os dois vírus podem se espalhar facilmente e ao comportamento daqueles que podem usar drogas intravenosas. Ambos os vírus podem se espalhar através do contato direto com o sangue infectado de outra pessoa e, quando o compartilhamento de seringas, que ainda é comum, faz parte da prática de uso de drogas, a probabilidade de adquirir os dois vírus se torna muito alta. O uso de programas de troca de agulhas pode ajudar a reduzir o risco, mas as pessoas que compartilharam agulhas no passado são incentivadas a fazer o teste de hepatite C e HIV.
Embora a atividade sexual homossexual masculina aumente muito o risco de HIV, ela não aumenta significativamente o risco de hepatite C. Existe algum risco, e cerca de 3-5% das pessoas podem contrair a hepatite C por sexo desprotegido homossexual ou heterossexual. Geralmente, o maior risco de hepatite C vem do contato direto com sangue infectado ou produtos feitos com esse sangue.
As diferenças na forma como a hepatite C e o HIV são contraídos sugerem que os esforços para prevenir a hepatite C precisam ser direcionados principalmente às pessoas que usam drogas intravenosas. Também são necessários esforços para prevenir o HIV nessa população. Somente para a infecção pelo HIV, a intervenção e a educação ainda devem se concentrar em enfatizar práticas sexuais mais seguras para populações homossexuais e heterossexuais.
O trabalho para impedir que a hepatite C e o HIV ocorra é muito necessário, uma vez que os dois vírus podem complicar o tratamento e interferir na saúde. Pessoas com HIV são mais vulneráveis aos efeitos negativos da hepatite C. É provável que tenham mais danos no fígado e cicatrizes mais cedo. Consequentemente, as mortes e hospitalizações relacionadas à hepatite C são mais altas na população HIV. A hepatite C pode não causar AIDS, embora haja algum debate sobre esse ponto, mas pode causar a morte antes que a AIDS ocorra.
Pessoas com hepatite C apresentam risco para parceiros não infectados com HIV. É importante minimizar o possível contato com o sangue infectado. Isso significa empregar práticas sexuais mais seguras e evitar compartilhar coisas como agulhas, navalhas ou escovas de dentes que possam conter vestígios de sangue infectado.